[Experimental researches in electricity]. Memoria cientí­fica de Michael Faraday (1791-1867), publi­cada en treinta series en las «Philosophical Transactions» de Londres, desde 1831 a 1855 y luego recogidas en tres volúmenes (Londres. The Electrician, 1839, 1844, 1855). Véase la serie completa en el Diccionario bibliográfico de las ciencias exactas (v.), de Poggendorff, primer volumen (Leipzig, 1863, p. 719). Existen traducciones en fran­cés y en alemán; resúmenes en todos los tratados de electrología y en las historias de la física.

Son investigaciones fundamentales en materia de electroestática, de elec­trodinámica, de electrotermia, de magneto- óptica, de diamagnetismo y de paramagnetismo. Bastará indicar, para comprender su importancia, el descubrimiento de las co­rrientes inducidas y todas las experiencias demostrativas de la primera ley de induc­ción electrodinámica; los efectos de induc­ción debidos al campo magnético terrestre; los fenómenos de autoinducción; las co­rrientes continuas obtenidas por medio de la inducción y la explicación de los efectos de inducción de los fenómenos que entonces se llamaban de magnetismo de rotación; las leyes de electrólisis (la primera ley, en particular, que se debe exclusivamente a Faraday); el descubrimiento de la variación de la capacidad de los condensadores con las variaciones del dieléctrico, los experi­mentos que comúnmente se llaman del pozo y de la jaula de Faraday, el descubrimiento, predilecto del autor, de la polarización rotatoria magnética, y los no menos impor­tantes sobre las descargas de los gases rari­ficados. En estas memorias introdujo Fara­day palabras nuevas, que hoy son ya de uso universal, tales como electrólisis, elec­trolito, electrodos, ion, ánodo, cátodo, equi­valente electroquímico. Las investigaciones de Faraday son experimentales y no van acompañadas de fórmulas matemáticas.

Por eso dijo el gran físico y matemático Max­well, quien continuó y desenvolvió teórica­mente la obra, que en los escritos de Fara­day faltaba la forma, aunque no el espíritu matemático. Idéntica observación ha sido hecha, con razón, a propósito de Volta; pero entre los dos grandes físicos, a pesar de este punto de contacto, hay una diferencia esen­cial que conviene subrayar. Volta es iluminista: experimenta después de haber razonado largo tiempo, de modo que la experiencia puede parecer muchas veces la confirmación de la teoría. Faraday es empirista. Tiene también sus ideas teóricas, pero no son ideas vagas o en embrión, son ideas que en el fondo se reducen al con­cepto de que las diferentes fuerzas físicas deben tener entre sí relaciones íntimas y que deben poder transformarse unas en otras. Faraday busca de ordinario fenómenos aná­logos o recíprocos a los ya conocidos. Así, por ejemplo, el gran descubrimiento de la inducción se debe a la idea de que el mag­netismo debía poder transformarse en elec­tricidad; la polarización rotatoria magné­tica, a la idea de una relación íntima entre el magnetismo y la luz. Estas ideas pueden parecer y han parecido pueriles, pero cons­tituyen el aspecto más superficial del genio de Faraday. Si el físico inglés hubiese sólo tenido las ideas y no hubiera sido capaz de idear, hacer y discutir innumerables ex­periencias, no habría podido realizar sus descubrimientos. La fascinación imperece­dera de las Investigaciones se debe pre­cisamente al sentido experimental que las anima.

S. Timpanaro

Tratado de estética, cuyo objeto queda claramente expresado en el extenso título, escrito por el abate Esteban de Arteaga (1747-1799) y publicado en Ma­drid en 1789. Tras una breve introducción, en la que pondera la oscuridad que rodea al concepto de la Belleza y anuncia que él investigará su naturaleza por el examen de sus efectos, divide su obra en trece capí­tulos. Los temas de su estudio son la dis­tinción entre la imitación y la copia; la naturaleza como susceptible de imitación por las artes y especialmente la naturaleza bella; los grados en la imitación de la be­lleza; la definición de la belleza ideal y su concreción en la poesía, en la pintura y escultura, en la música y en la pantomima; el ideal en las cosas morales, también como objeto de imitación; las causas de la ten­dencia del hombre hacia la belleza ideal; las ventajas de la imitación de lo ideal sobre la imitación servil y otras ideas de parecido tenor. Después de recoger diversos reparos contra lo que llama la belleza ideal, ter­mina exponiendo su plan de una obra nueva sobre las artes de imitación.

Tiene gran importancia el libro por la anticipa­ción de ideas que habían de triunfar en el siglo XIX. Desprecia a Aristóteles — a pesar de seguirlo en muchos puntos —, a los esco­lásticos y a los renacentistas para propug­nar una filosofía fundada en la experiencia, al estilo de Locke, y estudiar atentamente a sus contemporáneos Voltaire, Montesquieu, Beccaria y Piattoli. En su sistema estético concede siempre la primacía al sentimiento y se coloca en un plano subjetivista. Es­crito el libro durante su largo destierro en Italia, las preocupaciones de Arteaga se dirigen hacia la cultura italiana y francesa de su tiempo, demostrando un conocimiento muy elemental de los autores españoles. Sin embargo, cuando piensa y escribe se manifiesta como muy personal y original. Su prosa es elegante, sin caer en el abuso retórico propio de su tiempo.

L. Monreal

[Ricerche economiche sulle interdizioni imposte dalla legge civile agli israeliti]. Memoria de Carlos Cattaneo (1801-1869), publicada en 1836, y citada también con el título de Prohibiciones israelitas [Interdizioni israelitiche]. Con ocasión de una controversia jurí­dica que tuvo lugar en Basilea sobre la libre propiedad inmobiliaria de los israelitas, el autor investiga por qué «simples razones y leyes económicas han llegado los israe­litas a poseer tanta riqueza». Haciendo la historia de las interdicciones israelíticas desde el siglo IV, especialmente desde Justiniano, muestra el paralelo crecimiento de la prohibición de la «usura». Los israelitas, libres de las ataduras prohibitivas del trá­fico usurario y excluidos de la posesión de inmuebles y de las profesiones, vieron caer en sus manos la mayor parte del tráfico del dinero. Ya en tiempos de Carlomagno su fortuna era gigantesca, llegando en se­guida a dominar todo el comercio. Comien­zan entonces, no sólo por parte de la plebe, sino también por parte de los soberanos y de los príncipes, necesitados y ávidos del dinero, especialmente en Inglaterra, Fran­cia, España, en los siglos XI-XV, persecu­ciones, confiscaciones, destierros, matanzas de judíos. Excluidos del derecho de propie­dad, de la parentela promiscua, de las ma­gistraturas, de las armas, de las corporaciones, etc., los judíos encaminaron su inte­rés hacia el lucro, que debía convertirse y que se ha convertido en el alma y en el fin de su existencia.

Por eso quince siglos de reglamentos prohibitivos multiplicaron desmesuradamente la riqueza de los judíos, calculadas por el autor en «un octavo de todo el numerario existente en las manos de los europeos y de los pueblos nacidos de ellos», mientras que la población judía, en algunos países, aumentó mucho más rá­pidamente que la de ningún otro país, pre­cisamente a causa de las interdicciones. El estudio de Cattaneo va mucho más allá del problema particular judío y se relaciona, por sus principios, por su espíritu y por sus aplicaciones, con la obra clásica de Adam Smith (v. Investigación sobre la natura­leza y causas de la riqueza de las nacio­nes). Es «un mero comentario a una parte oscurísima de la legislación universal», sin «alusiones teológicas ni sarcasmos políticos»; y su mayor mérito está expresado en las palabras con que termina: «…consagrándo­me también a las consideraciones de la Moral y de la Política, y ateniéndome sobre todo a mi regla… la Aritmética».

G. Pioli

[Ricerche di chimica-fisica] Fueron publicadas por Raffaello Nasini (1854-1931) entre 1880 y 1931. La mayor parte de las numerosas publicaciones de Nasini (apro­ximadamente 160) tratan de asuntos de química-física, materia de la que fue uno de los primeros y más autorizados estu­diosos en Italia. Con el trabajo: Estudio sobre el poder rotatorio de los derivados de la santonina («Transunti Acc. Lincei, 1880»), realizado en Roma, mientras era ayudante de Cannizzaro, Nasini entra en el terreno de la química óptica que siguió sucesivamente con intensa pasión y de la que se convirtió en uno de los más ilustres cultivadores. Siguieron ocho memorias so­bre la polarización rotatoria, y entre éstas es particularmente notable la de 1882: Es­tudios sobre el poder rotatorio dispersivo de las sustancias orgánicas («Memorie Acc. Lincei»). La máxima contribución la dedi­có, sin embargo, al tema de la refracción molecular. Fruto de sus investigaciones en este campo son las 26 memorias, publicadas en su mayor parte en la revista de la «Accademia dei Lincei», referentes a la refracción y la dispersión de los compuestos carbonílicos, de los derivados orgánicos sulfurados, no saturados, heterocíclicos, etc. Nasini se declara opuesto al estrecho con­cepto de la capacidad aditiva de las refrac­ciones atómicas introducido por Brühl; po­lemiza con éste intensamente, sosteniendo que debe razonarse de un modo «consti­tutivo» a la vez que «aditivo». En 1913, después de que las investigaciones espectro- químicas habían sido abandonadas casi du­rante trece años a causa de los estudios hidromineralógicos (las investigaciones en este campo, en parte quimicofísicas, son resumidas en la obra Los soffioni y los lagoni de Toscana), Nasini rebate algunas observaciones hechas por von Auwers en la necrología de Brühl, reivindicando para sí algunas prioridades, entre ellas la del con­cepto de depresión y aumento del poder refringente.

G. Speroni

[Ricerche di magneto-ottica]. La pro­ducción de Orso Mario Corbino (1876-1937) puede clasificarse en cuatro grandes aparta­dos: investigaciones de óptica y de magneto- óptica; investigaciones sobre el efecto Haldalle, del que derivó el descubrimiento del fenómeno conocido como efecto Corbino; investigaciones sobre electrotécnica; estu­dios sobre las propiedades de los metales incandescentes y sobre la teoría electrónica. Las investigaciones de magneto-óptica ocu­pan los años juveniles de Corbino, a conti­nuación del doctorado hecho en Palermo; están fundamentalmente expuestas en una serie de notas aparecidas en «Rendiconti della Reale Accademia dei Lincei», y en «II nuovo Cimento» entre 1898 y 1903.

Algu­nos de estos trabajos están hechos por Corbino en colaboración con el profesor Da­mián Macaluso, que fue su digno maestro en la Universidad de Palermo; otros son obra exclusiva de Corbino. El efecto Macaluso- Corbino, que representa el resultado más original de las investigaciones expuestas en las notas, es particularmente representativo para la interpretación de las teorías moder­nas sobre la naturaleza de la luz. Tratare­mos de trazar un esquema que sea lo más intuitivo posible. Un rayo de luz es consi­derado según Maxwell, como un fenómeno electromagnético, o sea, como una oscila­ción o perturbación eléctrica que se pro­paga en el espacio encadenada a una osci­lación magnética normal a ella. Las oscila­ciones eléctricas (y por tanto las magnéti­cas normales a las primeras) en un rayo de luz «natural» son normales al rayo, en cualquier plano que pase por el rayo lumi­noso mismo. Al contrario, un rayo luminoso se llama «polarizado» si está constituido por oscilaciones eléctricas todas yacentes en el mismo plano (llamado plano de vibración) y, por tanto, de oscilaciones magnéticas también yacentes en un mismo plano nor­mal al anterior, llamado plano de polari­zación. Un rayo de luz natural puede trans­formarse en un rayo de luz polarizada por métodos diversos. El más cómodo y más usado ha sido durante muchos años el «pris­ma de Nicol», o «nicol».

Recientemente han sido construidas las llamadas láminas de polaroide, cuyo uso está difundiéndose en muchas aplicaciones técnico-prácticas, entre las que no es la última la de hacer anti deslumbradores a los faros de los automóviles. El polarizador (nicol u otro) posee una propiedad filtrante respecto al rayo de luz natural, en el sentido de que permite sólo el paso de las vibraciones (o, mejor, de los componentes de las vibraciones) yacentes en un plano determinado. Si, para fijar las ideas, en un rayo vertical polarizado, las vibraciones eléctricas que han pasado libre­mente tienen dirección norte-sur (NS.), y, por tanto, las magnéticas análogas están en dirección este-oeste (EO.), el plano de po­larización del nicol es un plano vertical orientado en dirección EO. En tal caso, un segundo nicol deja pasar la luz polari­zada por el primero, si está orientado igual­mente que el primero, en tanto que extin­gue del todo el rayo luminoso, si respecto al primero se desvía 90°, esto es, si su plano de polarización es vertical y está orientado en dirección NS. En este segundo caso, los dos nicoles se llaman cruzados. Existen sus­tancias (láminas talladas de modo conve­niente en cristal de cuarzo, soluciones de azúcar, etc.) que tienen el poder de hacer girar el plano de vibración y el de polari­zación que se conserva siempre normal al primero. Tales sustancias interpuestas entre ambos nicoles cruzados, hacen por eso apa­recer más allá del segundo la luz que se había extinguido. Para volver a obtener la extinción, es preciso girar todavía un cierto ángulo oc el segundo nicol; tal oc medirá evidentemente el ángulo del que se ha des­viado, bien el plano de polarización, bien el de vibración.

Una rotación de dichos planos se puede obtener haciendo pasar el rayo de luz polarizada a través de un campo magnético (efecto Faraday). El efecto Faraday en el gas es generalmente muy pequeño; pero cambia al variar la longitud de onda X (o sea del color) de la luz empleada en la experiencia. Si tal longitud de onda es se­mejante a una de las absorbidas por el gas o vapor (ejemplo; los vapores de sodio ab­sorben fuertemente cierta graduación del amarillo alrededor de X = 0,589 mieras) el poder rotatorio del campo magnético puede ser particularmente elevado, tanto más cuan­to más cercanos estemos a la longitud de la onda de absorción. Las múltiples expe­riencias iniciadas por Macaluso y Corbino y continuadas por este último han puesto en evidencia este comportamiento especial. Los dispositivos experimentales usados, en líneas esenciales, son los siguientes:

1) Tenemos dos nicoles paralelos y entre ellos vapores de sodio, obtenidos evaporando sodio metá­lico, o una sal del mismo en un mechero de gas. Un rayo de luz blanca y polarizada que atraviese el primer nicol, pasa a través de los vapores de sodio que absorben, entre las radiaciones que componen la luz blanca, las amarillas de X = 0,589 mieras y pasa por tanto libremente a través del segundo nicol paralelo al primero. Descompuesto mediante un prisma el rayo saliente del se­gundo nicol, se obtiene el llamado «espec­tro» que en nuestro caso está constituido por una faja luminosa coloreada con los conocidos e infinitos colores del iris, difuminados desde el extremo rojo al extremo violeta, pero que carecen de la tonalidad amarilla absorbida por los vapores de sodio. Si ahora, en la zona ocupada por los vapo­res de sodio, se hace actuar un intenso campo magnético, colocándola entre los polos de un potente imán, en lugar de la única raya anterior oscura aparecen varias. Tales rayas son debidas al hecho de que existen valores de X más o menos próximos a 0,589 mieras, para los que el plano de polarización ha girado 90°, y resulta, por tanto, normal al del segundo nicol, que impide de este modo el paso de las radia­ciones correspondientes; para otras X, el plano de polarización puede resultar girado tres veces 90° y para otras, hasta cinco veces 90°, esto es, también normal al del segundo nicol y dando, por tanto, origen a otras tantas rayas oscuras.

2) Un expe­rimento análogo puede hacerse disponiendo los dos nicol en ángulo recto en lugar de disponerlos paralelos. En este caso, sin campo magnético se tiene la completa ex­tinción de la luz a partir del segundo nicol. Si se hace actuar el campo magnético sobre vapores de sodio, aparecen rayas luminosas propias en las regiones del espectro para las que se tenían, en el primer caso, rayas oscuras de extinción.

T. Franzini