Nació el 26 de junio de 1865 en Vilna (Lituania), a los diez años emigró a América con sus familiares. Pasó en Boston la época juvenil de su for­mación, y espiritualmente llegó a ser un bostoniano y un «New-Englader».

Graduado en la Universidad de Harvard en 1887, diri­gióse a Europa con una beca. Frecuentó centros universitarios, escritores y artistas en todo el Occidente europeo, hasta Berlín, Dresde y Budapest; luego se estableció en Florencia y dedicóse al estudio del arte italiano, desde Giotto y Duccio hasta el últi­mo período del siglo XVI.

Y así fue pu­blicando los diversos trabajos reunidos en Oxford (1932) en. una edición definitiva (v. Pintores italianos del Renacimiento) y otros textos destinados a ejercer una extensa in­fluencia en el campo de la crítica artística.

En 1900 se casó con Mary Logan Costelloe, hija de Robert Pearsall Smith, de Filadelfia, y cinco años después adquirió en Ponte Mensola, cerca de Florencia, la villa «I Tatti», que enriqueció paulatinamente con obras de arte y una vasta biblioteca.

Su Sketch for a Self-Portrait (Nueva York y Lon­dres, 1949; vers. ital., Florencia, 1949) es un vivo retrato autobiográfico y la mejor obra de Berenson. desde el punto de vista literario. La influencia de Walter Pater sobre Berenson durante su juventud no debió de ser menos signi­ficativa que la de Giovanni Morelli en lo referente al método («Walter Pater fue el genio que me reveló aquello a lo cual ha­bía tendido instintivamente desde la infan­cia»).

Ya de avanzada edad, junto a obras de crítica artística (estudios sobre Piero della Francesca, 1950, y Caravaggio, 1951, una selección de textos editada en Italia con el título Método y atribuciones, 1947 Ver y saber, 1951) Berenson ha ido produciendo otras integradas en gran parte por una se­rie de consideraciones sobre el arte y la vida, fruto de una fecunda experiencia de hombre y de artista.

M. Praz

[Sentiments de l’Académie sur le Cid]. Obra crítica francesa de Jean Chapelain (1595-1674) escrita en 1637 para exami­nar el Cid (v.), de Pierre Corneille, y re­solver, por orden del cardenal Richelieu, una delicada disputa literaria.

Georges de Scudéry había publicado unas insulsas ob­servaciones sobre la obra maestra del gran trágico y, especulando tal vez con los ren­cores que, como por rivalidad profesional — si es cierto lo que tanto se ha repetido — Richelieu, fundador de la Academia, sentía por Corneille, había sometido su obra al juicio de la propia Academia.

La noble asamblea rogó por esto al poeta que dejase examinar el Cid, y él asintió con digno orgullo. Después de varios exámenes de comisarios sobre la obra y sobre la crítica, Chapelain recogió las memorias de los co­legas y las refundió en un libro que fue presentado manuscrito al cardenal.

Sin dis­gustar al poderoso ministro, consiguió decir algunas cosas justas, dejó escapar la mínima cantidad posible de incongruencias y pro­clamó, incluso con una cierta justicia, el valor de la gran obra. Intuye el crítico que el Cid es una obra de gran fuerza, que mezcla un mundo viejo a una actitud nueva y que no basta el hecho de que el argu­mento se aparte de la historia española para que pueda negársele el mérito.

Por el con­trario, el artista ha plasmado un carácter antiguo con galantería moderna, haciendo que su obra fuese más viva y apasionada por el conflicto entre amor y deber. El lado novelesco del drama lo hace agradable a la masa de los espectadores; hay algo en el gusto y en el alma del público que lleva implícito un juicio no desdeñable.

Cierto que en la obra hay imperfecciones, y la Academia, Con la sabiduría que la caracte­riza, hace notar errores de versos, puntos débiles de la trama, imágenes forzadas y desigualdades de caracteres; lo que no ex­cluye que el discutido Cid pueda ser consi­derado como una obra maestra digna de ser recordada.

Boileau, implacable y satírico crítico del Chapelain poeta y de sus compa­dres, pudo escribir en un pasaje famoso que es en vano que un ministro se declare contra el Cid: todo París está por sus pro­tagonistas, y si la Academia, solemnemente, reunida, formula sus censuras, «el público alborotado se obstina en admirarlo».

Pero por lo menos Chapelain tuvo la habilidad de demostrar más buen sentido que de costumbre, y su habitual pedantería le ate­nuó la acritud polémica de una condena.

C. Cordié

[Obsér­vanos on the Faerie Queene of Spenser]. Obra crítica del erudito y poeta inglés Thomas Warton, hijo (1728 – 1790), publicada en 1754 y reeditada, con adiciones, en 1762.

Se trata del primer estudio crítico impor­tante acerca de un poeta inglés que se haya publicado en Inglaterra. John Hughes (1677- 1720), fue el primero que examinó crítica­mente la obra de Spenser en los dos ensa­yos titulados Acerca de la poesía alegórica [On allegorical Poetry] y Observaciones acerca de la Reina de las Hadas [Remarks on the Faerie Queene], que preceden a su edición comentada de las obras de Spenser, de 1715; pero en estos ensayos, aun recono­ciendo que el poema spenseriano, por no ser un poema épico sino alegórico, no debía ser juzgado según las reglas clásicas de la poesía épica, no había sido capaz de hacer nada mejor que preparar unas nuevas re­glas en virtud de las cuales podría enjui­ciarse la poesía alegórica.

En cambio, War­ton fue mucho más revolucionario, pues afirmó que ninguna obra de arte podía ser juzgada aisladamente, es decir, prescindien­do de las condiciones bajo las cuales había sido creada y de las influencias que la ha­bían determinado, y sustituyó la preceptiva clásica por el método comparativo y la ave­riguación de las fuentes, anticipando así la crítica romántica y el método histórico. Desde el comienzo del libro, y tras adoptar posición tanto contra la crítica clásica como contra el compromiso entre antiguos y mo­dernos, afirmó que era absurdo juzgar a poetas como Ariosto y Spenser según unos preceptos que ellos no habían seguido.

Re­conoció que Spenser no había sido un poe­ta clásico, sino romántico, que no apeló a la razón, sino al sentimiento y que los mé­ritos de su poema no residen en el con­junto ni en las proporciones, sino en el inte­rés y en la variedad de los detalles. Al es­tudiar las fuentes, Warton examinó el am­biente, los predecesores y los libros que conocía el autor, con lo cual se ponía decididamente contra Pope, que le había repro­chado a Theobald el hecho de haber incluido un ensayo acerca de las fuentes en su edi­ción de las obras de Shakespeare.

Con gran­dísima erudición, en especial si la compa­ramos con la erudición de su época, War­ton no sólo examinó las novelas de caba­llería de las que se había alimentado Spen­ser, sino incluso las representaciones sagra­das y las «moralidades» de las que el poeta había sacado numerosas ideas, y también la obra de Chaucer, de la cual habían sido adoptados no sólo el estilo arcaizante, hecho reconocido por todos, sino también ideas y situaciones.

Warton también señaló que la mitología mágica de Spenser, que en la Faerie Queene sustituye a la clásica, al igual que las aventuras románticas sustituyen a las heroicas, derivaba no sólo de las novelas de caballería, sino también de las le­yendas populares celtas y orientales. Estas investigaciones iluminaron el poema de Spenser, poniendo de relieve aspectos nue­vos y casi transfigurándolo.

El libro de Warton, cuyo alcance no fue captado inme­diatamente en su totalidad, además de realzar la suerte del poema elisabetiano, sirvió para dar un apreciable impulso al estudio de la Edad Media y preparar el adveni­miento del Romanticismo.

B. Cellini

[Nouveaux lundis]. Co­lección de artículos críticos de Charles- Augustin de Sainte-Beuve (1804-1869), pu­blicados en trece volúmenes desde 1863 a 1870, póstumos los dos últimos, con pró­logos de otros escritores.

Comprenden los artículos publicados en el «Constitutionnel» desde el 16 de septiembre de 1861 al 28 de enero de 1867, en el «Moniteur» desde el 16 de septiembre de 1867 al 21 de noviem­bre de 1868, y en el «Temps» durante 1869, y es la continuación de las Conversaciones del lunes (v.), formando con éstas y con los artículos de juventud de los Prémiers lundis (1874-1875, en tres volúmenes) un todo compacto y ejemplar (v. Los lunes).

Entre los más importantes, hay que recor­dar los escritos sobre Lamennais, Veuillot, Guizot, La Bruyère, Prévost-Paradol, Béranger, Madame de Sévigné, Constant (vol. I); Montaigne, Catalina II, Madame de Staël, Bossuet, Renan, Apuleyo (II); Chateau­briand, Racine, Maurice y Eugénie de Guérin, André Chénier (III); los Goncourt, Flaubert, Louise Labé, Lacordaire (IV); Littré, Terencio, La Rochefoucauld, la con­desa d’Albany (V); otra vez Renan, Sismondi, Montaigne, Gautier, Vaugelas, De Vigny (VI); los líricos griegos, Fromentin, Corneille, Pirón (VII); Cervantes, Taine, Ma­dame Roland, Maria Leckzinska, Maria Antonieta, Catinat (VIII); La Play, María Te­resa y María Antonieta (IX); el duque de Saint-Simon, Tocqueville, Racine (X); Vir­gilio, Lamennais (XI); Talleyrand, Desbordes-Valmore, Mme. Staël (XII), y, final­mente, Du Bellay, Malherbe, Saint-Évremond (XIII).

Este último volumen, prepa­rado por los editores, contiene una confesión del escritor acerca de su propia actividad literaria, «Mi biografía» [«Ma biographie»], seguida de dos cartas. Después del período agitado y combativo en que se compuso la primera serie, y tanto en lo referente a los escritores contemporáneos como a los acon­tecimientos políticos, los Nuevos lunes muestran una madurez cada vez más segu­ra y acorde, tanto por sus predilecciones por los clásicos como por sus discordancias con los innovadores que no saben hacer pro­pia la lección de los grandes.

Muchos de es­tos escritos deben, pues, contarse entre los más precisos y completos que Sainte-Beuve nos dejó, por entregarse, menos que antes, a las cualidades del estilo y a un mundo de imágenes y problemas que enriquecía su innata tendencia a los «retratos» y a las pinturas ele ambiente.

Antiguos y modernos son tratados casi como compañeros, y aquel epicúreo lector, desengañado de los hom­bres y de la política de su tiempo, los reci­be con acogida fraternal. Aun cuando la polémica serpentea sutil y no persuasiva, el crítico extiende con mayor abandono sus análisis y sus perfiles; hacia sus últimos años los estudios y la crítica literaria son ya su último refugio de hombre y de lite­rato. Alcanza ahora cuanto en vano había soñado con febril actividad de poeta y no­velista. Su palabra deberá, pues, tener el sello de un testamento moral.

Particular­mente, estos Nuevos lunes recogerán su postrer testimonio de hombre; su «litera­tura» no habrá existido en vano para la cultura de la nueva Francia. [Puede verse una traducción parcial en los tomos siguien­tes; El teatro clásico francés; Corneille, Ra­cine, Molière, Voltaire (Madrid, 1919); Los cantores de la Naturaleza; Teócrito, Virgi­lio, La Fontaine, Mathurin Requier, André Chénier, Delille, Milleroye (Madrid, 1919); La mujer y el amor en la literatura fran­cesa del siglo XVII; Mme. de Sévigné, Mme. de La Fayette, M. de La Rochefoucauld, Mme. de Longuevïlle, Mme. de Pontivy (Madrid, 1919) y Los grandes testigos de la Revolución francesa; Mirabeau, Mme. Roland, André Chénier, etc. (Madrid, 1920)].

C. Cordié

Una sensibilidad jamás adormecida, un gusto perfecto, y no se sabe qué antenas que le permiten captar la sensibilidad del mundo espiritual. (Bremond)