Novela del granadino Pedro Antonio de Alarcón (1833- 1891), publicada en 1880. El «Niño de la Bola», nombre de una famosa imagen de Jesús venerada en una localidad andaluza, se convierte luego en sinónimo de valen­tón, de quien no teme a nada ni a nadie.

El niño de la bola de la novela es Manuel Venegas, hijo del valeroso Rodrigo, quien, después de haberse arruinado para armar voluntarios en la guerra contra Napoleón, habíale quedado a deber una importante suma al usurero don Elías. El héroe, al cual habían respetado las balas de los franceses, muere por salvar, en el incendio de la casa del usurero, los títulos que demos­traban su deuda; pero don Elías no siente por esta paradójica prueba de lealtad nin­guna gratitud y, desalojando al huerfanito, se instala en la casa del héroe, que había pasado a ser de su propiedad. Un sacer­dote recoge por piedad a Manuel y lo educa de la mejor manera posible, pero pronto el huérfano se independiza del tutor en­contrando entre los barrancos de la Sierra mil maneras de subsistencia y de lucro.

La esposa del viejo usurero ha intentado en vano ablandar al marido respecto a la suerte de Manuel, y la pequeña Soledad, hija de don Elías, se siente románticamente interesada por él. Manuel, ya vencido el rencor, se enamora de la hija del hom­bre que arruinó a su padre. El viejo avaro se obstina en contrariar los deseos de los dos jóvenes, y frente al veto paterno Ma­nuel impone, seguro de su supremacía so­bre todos los jóvenes de su edad, otro veto: nadie ha de acercarse a Soledad, nadie debe cortejarla, nadie podrá casarse con ella sin probar antes la hoja de su puñal. La madre de Soledad se interpone y convence a Ma­nuel para que se aleje durante algún tiem­po de la ciudad; el tiempo, que todo lo remedia, hará que a la vuelta sus deseos no se vean ya contrariados.

Manuel perma­nece ausente de la ciudad, y de Europa, durante unos años, pero a su regreso se entera de que Soledad casó, forzada por su padre, con un joven forastero, el único que tuvo el valor de violar el tabú que pesaba sobre la joven por la prepotente dictadura del Niño de la Bola. La ciudad espera con ansia la tragedia, pero Manuel, vencido por los ruegos del sacerdote que lo crió, y por las súplicas de la madre de Soledad, consigue frenar su sed de ven­ganza y está a punto de abandonar para siempre la ciudad. Una carta de Soledad precipita entonces la tragedia: le ama y le ruega se quede, por ella; el desenlace violento que la ciudad exige no es nece­sario, el amor posee otros caminos.

Pero esta solución ofende el sentido espectacular de Manuel; se siente como un actor obli­gado a representar un papel anónimo y despreciable, y prefiere matar a los ojos de toda la ciudad a Soledad, con la cual ha conseguido bailar en el transcurso de una solemnidad pública. La novela está a la altura de las mejores de Alarcón por su ritmo narrativo y descriptivo; y tal vez es superior a todas las demás por la figura del’ protagonista, indudablemente uno de los grandes personajes poéticos de la lite­ratura española.

A. R. Ferrarin

En El Rebelde [L’Insurgé], aparecido en 1886, después de su muerte, Jacques Vingtras se presenta con su típica figura de re­voltoso, haciéndonos asistir a los más deta­llados episodios de su actividad revolucio­naria; discute sus ideas, aparece sumido en la encendida atmósfera polémica de aque­llos años, todavía próximos.

Este fundador y director del célebre diario «Le cri du peuple», este revolucionario entusiasta que saluda el advenimiento de la Commune con páginas de maravillosa elocuencia, parece en realidad un «político» bastante incon­sistente, y él hace todo lo necesario para confirmarnos en esta opinión. La víspera de la Commune declara franca y clara­mente que él no es «Comunista»; los libe­rales y los reformistas le merecen una son­risa de desdén, porque son «pequeños bur­gueses»; pero por otra parte, los sistemas sociales más o menos en boga en aquel tiempo, tanto las ideas de Saint-Simon co­mo las de Blanqui, le dejan completamen­te indiferente: admira a este último porque le parece un buen combatiente, un hombre que estaría en su puesto en un día de sublevación, y hace de él un retrato excepcionalmente justo.

En esta última obra el Vallès escritor va estrechamente unido al Vallès hombre; no es otra cosa que un elocuentísimo y apasionado testigo del dra­ma en el que él mismo representa un pa­pel importante; y Vallès hombre es sim­plemente un rebelde que hace la revolu­ción porque está convencido de la nece­sidad de destruir el orden político y de reformar profundamente el orden social existente, pero que carece de la más mí­nima idea de lo que mañana tendrá que construirse.

Por eso El Rebelde es el libro de un memorialista y un polemista, en un estilo vivaz y lleno de color, pero simple, directo, sin adornos, un estilo esencialmen­te hablado, tan rico en sabrosos brotes co­mo en fantásticas divagaciones.

M. Bonfantini

[Le Bachelier] apareció en 1881. El joven Jacques Vingtras ha termi­nado sus estudios de bachillerato y ahora se ha inscrito en la Universidad de París, don­de vive míseramente dando lecciones.

Estu­diante universitario, en un París que acaba de salir de la revolución de 1848 y todavía conmovido por el golpe de estado de Luis Napoleón, se mezcla a los grupos políticos y trata de sistematizar sus rebeliones de adolescente en una línea teórica. Pero en una reunión de estudiantes escandaliza un día a todos los reunidos llamando a Ro­bespierre «pion» (término despectivo de la jerga escolar para designar al pedagogo), y a Rousseau un «pisse-froid»; invitado con toda gravedad a explicarse, sus frases son todo lo menos políticas que se pueda ima­ginar: «¡Este Rousseau nunca ríe, desdeño­so, llorón, atento siempre a las bellas frases!» Y a esta imagen denigrante del gran ginebrino opone alegremente el Voltaire de la ironía soberbia y señoril de las Cartas filosóficas (v.).

Las páginas más intere­santes de este libro son aquellas en que Vallès nos hace asistir a la afirmación de su vocación literaria y a sus primeros éxitos. Lo que odia en la escuela, todavía más que la ciega constricción, es el predo­minio de la obtusa retórica, la persistencia de una literatura frustrada y el conformis­mo a las fórmulas establecidas. Su éxito como literato lo debe precisamente a su profundo impulso de rebelión, gracias al que logró hacerse un estilo absolutamente suyo, libre y audaz, oponiendo un crudo realismo, todo espíritu y color, tanto a la retórica romántica como a la exangüe po­breza del clasicismo.

Asistimos por tanto en este libro a la formación de un singu­larísimo temperamento literario, y en esto consiste su interés. Por otra parte, este se­gundo volumen de la trilogía aparece ne­tamente inferior a los otros dos: de estilo menos fuerte y menos maduro que El niño, menos vivaz y menos libre en su posición en materia psicológica respecto al Rebelde.

M. Bonfantini