[Discours sur l’universalité de la langue Française]. Famoso escrito del francés Antoine de Rivarol (1753-1801); se premió en un concurso de la Academia de Berlín (1783) y se publicó en 1784. El cuestionario de la Academia estaba formulado así: «¿Qué ha hecho universal al idioma francés? ¿Por qué merece dicha prerrogativa? ¿Hay que presumir que la conservará?». Con un estilo rápido y brillante, el escritor afirma que la cualidad esencial de la lengua francesa es la claridad; incluso cuando este idioma traduce a un escritor extranjero parece que lo explique e intérprete rectamente por primera vez.
Ajeno a diminutivos y melindres, parece hecho para la conservación y la comunicación de los pensamientos. Entre todas las lenguas es la única que tiene «una probidad adherida a su genio». En consecuencia, «segura, social, razonable, no es sólo la lengua francesa, sino la lengua humana». El escritor, desigual y fragmentario, pudo así profundizar sus pensamientos filosóficos y concebir el proyecto de un Nuevo diccionario de la lengua francesa [Nouveau dictionnaire de la langue française]. De esta amplia obra, ansiada durante toda su vida, sólo pudo redactar el Discurso preliminar [Discours préliminaire] y los Prospectos [Prospecíws], uno y otros aparecidos en 1799.
La preparación filológica del autor y su actitud anturevolucionaria de emigrado se transparentan en estas páginas, densas de problemas y de vivaces actitudes; la palabra está considerada como la física experimental del espíritu, y permite examinar la naturaleza del mismo espíritu en su patrimonio de ideas y en la constitución de la naturaleza humana. Al hablar de los problemas religiosos (con el mismo presupuesto de la palabra y de la creación divina) Rivarol parece aproximarse a los conceptos que sobre el lenguaje formulará Joseph de Maistre; pero se aproxima aun más al escritor saboyano por la pintura acre y brillante de los males de la Revolución y del Terror. En conjunto, puede decirse que tanto en el Discurso sobre la lengua como en la nueva concepción y en el boceto del Nuevo diccionario, Rivarol se apoya en motivos ideológicos para interpretar las relaciones que hay entre la sociedad y la palabra en todas sus manifestaciones.
C. Cordié