Personaje de La noche de Epifanía (v.), comedia de William Shakespeare (1564-1616). Se trata de un tipo de puritano, aunque no en el sentido histórico de esta palabra, sino en cuanto persona que se cree siempre en lo justo, y juzga a los demás desde su altura.
Entre los servidores de la condesa Olivia, se mantiene en una posición aparte, rígido en su aristocrático «estilo» de chambelán y desdeñoso hacia sus plebeyos compañeros; constituye la misma personificación de la dignidad, y es natural que los otros despreocupados miembros de la casa le jueguen una mala pasada. Pagado de sí mismo y consciente de su importancia, Malvolio no sospecha ni remotamente que la carta amorosa de su señora y las extravagancias en ella sugeridas puedan no ser más que una mera burla : para él nada hay absurdo.
En esta concentración casi mística en una figura y misión ideales, Malvolio es, sólo en parte, una criatura cómica; en general, se trata de un personaje patético en su extrañamiento a un ambiente que se burla de todas sus reglas de etiqueta; y, fatalmente, debe acabar convirtiéndose en un mártir de su propia monomanía y ser encerrado por loco.
M. Praz