Protagonista del relato poético de su nombre (v. El valiente Juan), del autor húngaro Sándor Petöfi (1823-1849). Su figura se funde con la de los héroes de otros relatos populares, que el autor eleva a categoría literaria. Juan es un joven campesino pobre, honrado, valeroso y fiel. Huérfano, es amado por otra huérfana de su pueblo, Iluska, cuyo amor le acarrea graves disgustos que le obligan a situarse fuera de la ley.
Se alista en una pandilla de ladrones, pero no tarda en abandonarla para sentar plaza de soldado y dar la vuelta a medio mundo. Tras heroicas aventuras en el curso de las cuales da muerte al sultán y rescata a la hija del rey de Francia, regresa a su pueblo, pero su amada ha muerto, y Juan vuelve a sus errabundeos y es héroe de nuevas aventuras maravillosas en el país de los gigantes y en el de las brujas, hasta volver a encontrar a su amada en el país de las hadas.
El personaje del campesino caballero, que no aparece en la épica occidental pero es frecuente en la eslava, halla en el húngaro Juan una expresión poética delicada y tierna en la que lo épico y lo novelesco se funden con feliz originalidad. Cabría compararle con Perceval (v.), si bien, mientras en éste la ingenuidad rebasa lo humano y llega a convertirse en santa estupidez, en Juan tiene caracteres concretos y logra llevar, sin solución de continuidad, el sentido natural de la tierra y sus elementales efectos hasta el simbólico lirismo de la leyenda.
M. Benedek