Héroe de la Tabla Redonda, protagonista del «román» francés de su mismo nombre (v.), escrito en verso por Chrétien de Troyes, en el siglo XII. Difiere de sus compañeros, que en sus aventuras y empresas de armas suelen olvidar a sus mujeres, porque a él le ocurre exactamente lo contrario.
Más aún, abandona las heroicas empresas de la corte del rey Artús para gozar del amor de Fenice. Su naturaleza audaz en las empresas militares, se hace tímida e irresoluta ante la gran aventura del amor. Cligés ama a Fenice y no puede vivir sin ella, pero no se atreve a declarársele, y cuando lo hace tiene que recurrir a los velos del símbolo. Su propio amor, por apasionado que sea, es distinto del irresistible amor céltico de los primeros «romans» bretones.
Es más razonable y tierno y está más próximo a la nueva concepción del amor cortés, que Chrétien ha tomado del refinado código de la lírica provenzal. Por ello Cligés viene a representar el eslabón que une las dos maneras de amar características de las novelas de la Tabla Redonda.
A. M. Speckel