Es el tercero de los «bogatyri» o héroes mayores del Ciclo de Kiev en la épica rusa. El pueblo ve y ama sobre todo en él al matador del gigan­te alado, del mismo modo que Dobrynia Nikitich (v.) lo es de la serpiente, en evi­dente contaminación de elementos cristia­nos y elementos paganos.

Aliocha Popovich, cuyo nombre indica su origen eclesiástico (pop = sacerdote, de donde: hijo de sacer­dote), se dirige también a Kiev para po­nerse al servicio del príncipe Vladimiro (v.) y encuentra la ciudad dominada por el pa­gano Tugarin Zmeevich (hijo de la serpien­te), que ha profanado las iglesias, violado a las doncellas, despojado a los mercade­res y seducido a la esposa del príncipe. La llegada de Aliocha es acogida con entusias­mo, y el héroe decide luchar contra el monstruo. Aunque en realidad para darle muerte recurre a una estratagema, lo im­portante es que logra su propósito.

Posible­mente Aliocha tiene un modelo histórico, el héroe Alejandro Popovich de cuyas hazañas se habla en una crónica del año 1224. La fantasía popular llevó más tarde la figura de este personaje a los tiempos de Vladimiro, aplicándole elementos negativos, co­mo los de la astucia y la calumnia a que recurre para aumentar sus méritos y que le distinguen claramente de los demás «bogatyri» del mismo ciclo.

E. Lo Gatto