[Portraits intimes du dix-huitiéme siécle]. Obra histórica de Edmond (1822- 1896) y Jules (1830-1870) de Goncourt, publicada en 1856 y reformada con variaciones y otros ensayos sobre el siglo XVIII. Llevando a cabo una investigación verídica y vital sobre una época que velaban todavía demasiados prejuicios, los Goncourt nos presentan, con gran acopio de documentos inéditos, algunos episodios históricos como, por ejemplo, la infancia de Luis XV bajo la guía del abate D’Olivet.
Muchos personajes reviven con sus características de hombres de sociedad: el conde de Clermont y Madame Geoffrin, Pirón y Bjeaumarchais, Luis XVI y Mademoiselle de Romans, la condesa d’Albany y Madame Du Boccage. Muchas otras figuras que destacaron en el «siglo de las luces» son presentadas con sencillez y método riguroso, para dejarnos apreciar el aspecto característico de su posición espiritual, sus aventuras sentimentales, sus actos de gobierno y sus crisis morales. La parte completamente original de la obra consiste en la afirmación decidida y plenamente consciente con que el siglo XVII es reivindicado, con delicadeza y satisfacción de artista: cada acto vital y cada afirmación de la libertad humana son gozados de modo inmediato como un legado de cultura, que no podía perderse, sobre todo en el contraste entre las aspiraciones a una libertad proclamada por los filósofos y la efectiva servidumbre, casi feudal todavía, de gran parte de la nación.
C. Cordié
Pertenecen a la familia de aquellos escritores que para ser plenamente paladeados es necesario que nos hagamos un poco sus cómplices; pero tales literatos, ¿son acaso tan numerosos como dicen los que no sienten, en absoluto, la exigencia de esta complicidad? (Du Bos)