Comedia en tres actos y en verso del español Agustín Moreto y Cavana (1618-1669), comprendida en la Primera y segunda parte de sus comedias (Valencia, 1678-1681). Está basada en el pundonor y repite el argumento de una leyenda referente a Federico II.
El rey de Sicilia se enamora de Porcia, hija del almirante Lauria, a quien debe su grandeza, y prometida al honrado Federico. Respetuosa e íntimamente combatida, esta pasión es, sin embargo, más fuerte que todos los demás sentimientos del rey: el de su propia dignidad, el amor a la reina, la gratitud al almirante y al leal Federico. Porcia quisiera adelantar las bodas para escapar de las insidias que oculta a su padre y al novio, pero el rey, mal aconsejado, con el pretexto de que necesita su esforzado brazo para empresas en la isla, piensa alejar al almirante y a su futuro yerno para poder satisfacer sus deseos.
Con la ayuda de Terrezno, el infiel custodio que es el gracioso del drama, el rey se introduce en la habitación de Porcia, pero la joven consigue alejarlo mediante una promesa de amor, para eludir la cual se refugia junto a la reina, que ya sospechaba y teme la pasión de su esposo. Entre tanto el almirante, vuelve de la empresa y, al conocer la situación por boca del mismo rey, que en un momento dramático de su angustia le ha hecho comprender su drama íntimo, hiere, como el romano Apio (v. Virginia), a su hija, decidido a evitar la vergüenza con la muerte. Mientras el rey hace encadenar al almirante, Porcia es tiernamente curada por la reina, sin que lo sepa el rey, con la vana esperanza de que renuncie a su malvado propósito.
Porcia, que entre tanto se ha curado, consigue, disfrazada de pastorcilla, aproximarse a la celda de su padre, que la cree muerta, y a continuación encuentra a Federico, deshecho de dolor. La reina, que ha sostenido ya un diálogo dramático con su esposo, a quien anuncia que quiere retirarse a un convento, interviene para hacer suspender la ejecución del almirante y hace conceder la mano de la misteriosa pastor- cilla a Federico, que ha salvado al rey. Éste, colocado por Terrezno y la reina ante la realidad, abandona su insana pasión y consiente en la boda de ambos jóvenes. El drama carece de cohesión y a menudo de fuerza dramática; sin embargo, son notables algunos pasajes líricos, especialmente el lamento de Federico, que llora la pérdida de Porcia y no puede vengarse porque el ofensor es el rey; acentos de sinceridad tiene también el tormento del rey, que advierte la vanidad de su poderío, al tener que renunciar al corazón de la mujer amada.
El carácter más vivo es el de la reina que, atormentada por los celos, ante la ceguera del rey sabe encontrar en la propia realeza el valor y la energía de defender la justicia, defendiendo el propio amor y el honor de la corona. El drama, débil como acción, se salva en cambio en la lectura por la elegancia de la versificación y la amplitud de los motivos líricos.
E. Lunardi