Juan Preciado cuenta a Dorotea cómo por encargo de su madre agonizante partió a Cómala, para conocer a Pedro Páramo, su padre, y cobrarse de él el olvido que siempre les dispensó. Encontrará el pueblo habitado por sus fantasmas.
Cuando toma conciencia de que vive en un pueblo de muertos, Juan Preciado morirá aterrorizado. Enterrado junto a Dorotea, escuchará las voces de los otros muertos, que explicarán sus propias historias, la historia de Pedro Páramo y, en definitiva, la historia de Cómala. Pedro Páramo resultará haber sido un violento cacique, enamorado desde su niñez de Susana San Juan. La desesperación en que le sumirá la muerte de Susana significará la ruina de Cómala.