Es el marido desgraciado en varias comedias de Molière (1622-1673): cornudo imaginario (v. S ganar elle), a quien el miedo induce a una acomodaticia filosofía conyugal; traicionado ya antes del matrimonio en La escuela de los maridos (v.), porque, con la severísima educación que dio a su pupila, la pierde, mientras cree poderse casar con ella, favoreciendo inconscientemente su amor por un joven; resignado a la inevitable desventura en el Matrimonio a la fuerza (v.), donde a palos se ve obligado a casarse con la coqueta Dorimena, a la que de buen grado renunciaría.
En El amor médico (v.) es también engañado, pero por su hija y por el enamorado de ésta, que viene como médico, la cura sin dificultad y se casa con ella contra la voluntad del anciano. En cambio, en El médico a palos (v.), es él quien engaña a los demás, aunque sea por fuerza: grosero campesino obligado a hacer de médico, cura a la joven enferma favoreciendo sus amores contrariados. En conjunto, Sganarelle es un personaje bien logrado que puede compararse con los más representativos del teatro italiano: expresión de todo cuanto hay de mediocre, sensato y vil en el bajo pueblo: un tipo de Sancho Panza (v.) a quien falta un don Quijote (v.). Su característica consiste en ser consciente de sus limitaciones y, por lo mismo, situarse más a la defensiva, apoyándose en las normas tradicionales de una sociedad constituida para evitar el peligro de evasiones demasiado audaces para él.
Convertido en criado de don Juan (v.) en la comedia de este título (v.), del propio Molière, le vemos aterrado y resignado ante las impiedades de su señor en un papel que es exactamente el que le corresponde, pero que revela al mismo tiempo sus limitaciones. Sancho Panza completa, con lo concreto de su ser, la locura de su amo; Sganarelle se deja sencillamente arrastrar por ella, refunfuñando en sordina. No tiene fuerza creadora sino sólo eficacia cómica, procedente de su sumisión a las situaciones y a los caprichos ajenos, que le lleva a conclusiones imprevistas, sin alterar su inmutable carácter.
U. Dèttore