[Mr. Bennet]. Personaje de la novela Orgullo y prejuicio (v.) de Jane Austen (1775-1817). En el señor Bennet el tipo del caballero culto y estudioso, amante de una vida retirada en el campo y entre sus libros, queda algo modificado por su condición de «pater familias» con mujer (v. Bennet, señora) y cinco hijas que lo desvían de su carácter congénita y extrañamente reservado.
Parece cortado según el patrón del «espectador» de las humanas locuras: su actitud es la típica del hombre de cultura y letras en la edad marcada por un clásico sentido de la medida. Bennet observa todo cuanto le rodea desde lo alto de la conquistada fortaleza de la «razón»; su única locura fue la de casarse en su juventud con una mujer necia e inculta, con la que no podían ligarle ni el respeto, ni el aprecio, ni la confianza. «Muy poco debía a su mujer, si excluimos la diversión que su ignorancia y tontería le proporcionaban»; porque, en realidad, Bennet había descubierto en las deficiencias ajenas una fuente inagotable de esparcimiento y distracción.
Es tolerante, falto de iniciativa, y sólo aspira a que se le deje tranquilo en su estudio; y en su negligencia hacia su familia, no se preocupa ni siquiera de la deshonra que amenaza con manchar su nombre. Su interés despierta nuevamente en cuanto algo o alguien le da ocasión de ejercitar su sarcasmo. Así, acoge alegremente la noticia de la próxima entrevista con el reverendo Collins (v.) porque saborea ya de antemano la oportunidad de hallarse frente a otro ejemplar de la estupidez humana. «En su carta — dice — hay una prometedora mezcla de servilismo y presunción. Estoy impaciente por verle».
Y se complace ideando pequeñas sorpresas para su mujer o sus hijas, a veces por afecto, pero, en particular, por el gusto de cogerlas desprevenidas y hacerlas aparecer aún más tontas de lo que en realidad son. Hay en él un fondo de crueldad que le lleva a gozar, con un placer de entendido en la materia, de cualquier escena capaz de variar o acrecentar lo absurdo de la vida, disfrutada por él sólo como espectáculo.
G. Melchiori