Protagonista de la novela El viaje maravilloso de Nils Holgersson (v.) de la escritora sueca Selma Lagerlóf (1858-1940).
El castigo de Nils Holgersson, cruel pará con sus padres y para con los animales domésticos, tiene el valor de un símbolo: él había renunciado a la humanidad situándose contra los demás seres, y ahora pierde aquello que constituye el signo más eminente de la humanidad, o sea el aspecto humano. Tal metamorfosis le obliga a un destierro que es a la vez su prueba y su rescate. La vida en común con las bestias salvajes, así como los peligros y las aventuras dé una existencia libre e instintiva, acaban reconstruyendo en el enano Nils al hombre que él mismo había anulado en sí.
El nuevo Nils, liberado de las limitaciones de una voluntad perversa, se afirma en su humanidad verdadera y resuelve por sí mismo, en un ímpetu de amor, aquellos deberes que hacen la vida difícil y digna de ser vivida. La figura de Nils, con todo, tiene en la novela un peso relativamente leve: es más que nada un pretexto para conducir a los jóvenes lectores a un fantástico vuelo sobre las llanuras, los bosques y las islas de Suecia. Sólo al final el pálido fantasma que es Nils cobra calor, vida y vitalidad: en su adiós, tan patético y sobrio a los gansos silvestres, que ya no volverá a ver ni podrá volver a comprender, desde el momento en que, recobrada su naturaleza humana, se ve separado del virgen y primigenio mundo animal.
B. Del Re