La primera de las na­rraciones de Miguel de Unamuno (1864- 1939) recogidas en el volumen San Ma­nuel Bueno, mártir, y tres historias más (v.) presenta, a través del recuerdo de una mu­chacha del pueblo, a don Manuel Bueno, párroco del pueblo — imaginario — de Val- verde de Lucerna, junto a la laguna — ésta sí geográficamente real — de Sanabria.

Don Manuel Bueno, con el poder de su virtud y de su encendida predicación, in­flama de religiosidad la pequeña aldea. Pe­ro cuando llega al pueblo el hermano de la narradora, y a pesar de su incredulidad religiosa, se deja subyugar por el párroco, éste le confiesa su amarga situación: ca­rece de fe, y lo oculta a fuerza de devo­ción ante los aldeanos, para no romper la esperanza eterna de éstos. Don Manuel Bueno, a pesar de todo, invita a su nuevo amigo a entrar también en su piadosa fic­ción, y a dar muestra de conversión y re­torno a la Iglesia.

Pero ambos no sospe­chan la profunda autenticidad de su de­cisión: sólo, muertos ambos, es la narra­dora quien lo entrevé: «Creía y creo que Dios nuestro Señor, por no sé qué sagra­dos y no escudriñaderos designios, les hizo creerse incrédulos. Y que acaso en el aca­bamiento de su tránsito se les cayó la venda». En la figura de «San Manuel Bue­no», Unamuno ha puesto su honda angustia y al mismo tiempo ha entrevisto su solu­ción, más allá del cerco de racionalismo y voluntarismo en que se debatió siem­pre, queriendo entender la fe — quizá por influjos protestantes — como acto y senti­miento, lejos, pues, de la «fe oscura» de un San Juan de la Cruz.

Sólo en algún momento de sus poesías vio Unamuno con alguna mayor claridad que a través de San Manuel Bueno, su equivocación de empeñarse en que la fe hubiera de ser algo que se note con evidencia en el alma, como una persuasión intelectual o un esta­do de ánimo. La figura de este párroco angustiado ha llevado a su propio autor al borde de la auténtica fe.

J. M.^a Valverde