[’Ĕstēr = estrella]. Personaje bíblico protagonista del libro de su mismo nombre (v.) del Antiguo Testamento, del cual Racine tomó el argumento de su célebre tragedia.
La historia de Ester evoca la suerte de las comunidades hebreas instaladas en el Imperio persa durante la época del destierro y que, cuando en 538 Ciro autorizó su regreso a Palestina, no volvieron a este país, sino que permanecieron esparcidas por el Imperio en una situación ambigua entre la seguridad y la persecución. Asuero (v.), dice la Biblia, reinaba «desde la India a Etiopía»; la historia identifica a este Asuero con Jerjes, sobrino de Ciro el Grande, cuya flota fue derrotada en Salamina por los trirremes de Temístocles; se trata, por lo tanto, de aquel mediocre estratega que indudablemente entendía mucho más en mujeres que en soldados y era muy dado a ocuparse con exceso en las intrigas de harén.
Con el fin de renovar sus mujeres, ordenó un día que le fueran llevadas todas «las doncellas hermosas» de sus dominios. Había entre ellas una bellísima hebrea, Ester, pupila y sobrina de un santo y sabio anciano, Mardoqueo (v.). Escogida preferentemente por el rey, viese elevada a la categoría de reina, consiguió muy pronto influir sobre su esposo y reunió alrededor de ambos a las más seductoras muchachas de su raza; ello fue motivo para que Racine viera en estas amables esclavas un Saint-Cyr de
Israel bajo la protección de una Ester-Maintenon… El hábil Mardoqueo trató de aprovechar la situación. Había aconsejado a su linda sobrina que mantuviera oculta su procedencia al rey; mientras tanto, él, astutamente, a la sombra de la graciosa reina, iba actuando en la corte. Finalmente, llegó un día en que tuvo ocasión de prestar al rey un señalado servicio advirtiéndole a tiempo de una conjura que contra él se había urdido. No obstante, existía aún en el Imperio una corriente antisemita más o menos abiertamente confesada y algunos persas abrigaban una sorda ira contra los hijos de Israel. Hallábase entre ellos el visir Amán, quien había advertido la maniobra y sólo aguardaba la ocasión de hundir a Mardoqueo y a sus correligionarios.
Para ello persuadió a Asuero de que llevara a cabo un gran «pogrom». «El pueblo hebreo hace vida aparte, obediente sólo a sus propios principios y rebelde a las órdenes del rey». Aparecieron de nuevo los antiguos motivos del odio racial. ¡Debía aniquilárseles a todos y en el momento oportuno! Y Amán se disponía a echar suertes para fijar el fatídico día de la matanza. Pero Mardoqueo vigilaba. Su maniobra estaba presta a deshacer los designios de Amán. ¿Acaso la bellísima esposa y favorita que todo podía alcanzarlo del corazón del rey no era ya el medio providencial para la salvación de Israel? Racine ha resumido magistralmente en tres versos las palabras de Mardoqueo a su sobrina: «Pensadlo bien: Dios no os ha escogido para ser un vano espectáculo ante los pueblos del Asia…
Reserva a sus santos para una más noble finalidad». Esto es lo que sucedió, en una bella y patética escena que tantos pintores y escultores se han complacido en representar. Vestida con sus mejores galas, la bella suplicante llama a la puerta de su señor. Habla, implora y su rostro conmovedor es aún más elocuente que sus mismas palabras. La situación cambia de aspecto: los hebreos no solamente se salvan del desastre, sino que incluso obtienen permiso para aniquilar a placer a Amán y a sus secuaces, de tal manera que aun la dulce Ester pide autorización al rey para prolongar el «contraporom» por espacio de veinticuatro horas más. La fiesta israelita de los «Purim» perpetuará el recuerdo de Ester y su drama, ya que «Purim» son las «suertes» con tan mala fortuna escogidas por Amán para fijar el día de la matanza.
H. Daniel-Rops