[Stellar Motions]. Obra del astrónomo norteamericano William Campbell (1862-1938), publicada en 1913. Comprende un curso de lecciones dado por Campbell sobre dicho tema en la Universidad de Yale, en los Estados Unidos. El libro está dividido en ocho capítulos.
Empieza por describir los métodos espectroscópicos para la medición de la velocidad radial de los cuerpos celestes. Después de la introducción del análisis espectral y de la fotografía en el estudio de la astrofísica, Vogel había probado, en 1871, la posibilidad de medir, mediante el principio de Doppler, la velocidad radial de las estrellas, es decir, la composición de su movimiento en dirección al rayo visual dirigido desde la Tierra al astro en observación. Dichas velocidades se miden con las fotografías de los espectros estelares y han abierto un rico campo de investigación en el que Campbell, director del Observatorio de Lick en el Monte Hamilton en California, fue uno de los investigadores más competentes. Las velocidades radiales de las estrellas, que con las medidas con el espectrógrafo resultan en seguida de kilómetros por segundo, ofrecen quizás el mejor método para determinar la escala en que está construido el sistema solar y, en primer lugar, la distancia astronómica Sol-Tierra; y si este método se combina luego con los movimientos propios de las estrellas, determinados con otros métodos, nos da la escala del sistema estelar.
Por fin, con las velocidades radiales puede estudiarse la evolución de los sistemas de estrellas dobles, descubrir las que no pueden separarse visualmente e investigar en general la evolución de las estrellas. Campbell trata precisamente de los, métodos espectroscópicos para la medida de las velocidades radiales de los cuerpos celestes, cómo se miden sobre sus espectros de diversos tipos, de los desplazamientos de las rayas de Fraunhofer, es decir, las rayas oscuras o lúcidas que se observan en los mismos espectros, y cómo de dichos desplazamientos se pasa a la velocidad gracias a la visual. Como sea que los movimientos de las estrellas son sistemáticos, puede deducirse que el Sol, con todo su sistema, está también en movimiento con cierta velocidad y dirección. En el capítulo quinto, que trata en particular de este problema, Campbell refiere los resultados de sus investigaciones sobre el movimiento solar deducido de más de mil velocidades radiales, que resulta en notable acuerdo con los deducidos antes y después de él mediante métodos análogos o métodos completamente distintos.
En la segunda parte del volumen, Campbell discute las relaciones entre velocidades radiales, tipos espectrales y distancias de las estrellas pasando luego a los sistemas de estrellas dobles visuales y espectroscópicas; de estas últimas da una selección de todas las descubiertas hasta entonces. Termina el volumen con el estudio espectroscópico de las variables de diversos tipos. La obra de Campbell es importante por ser de las primeras que exponen los métodos y los resultados obtenidos con el análisis espectral, que tantos progresos ha aportado para el conocimiento de los movimientos estelares y de la estructura del universo.
G. Abetti