Novela corta.
En la Ucrania del siglo XV, devastada por los tártaros y los turcos, y dominada por los polacos, los seminómadas cosacos han dado vida a las hordas guerreras de los zaporogos. Uno de sus adalides es el belicoso Taras Bulba, que junto con sus hijos Ostap y Andréi dirige a otros guerreros cosacos en el asedio a la ciudad de Dubno, como represalia tras los recientes saqueos polacos.
Pero por amor a una polaca Andréi traiciona a los suyos, pasándose al enemigo, y Taras Bulba lo mata en un lance. Al pie de Dubno, Ostap es capturado y conducido a Varsovia. A su horrible suplicio asiste sin ser visto por su padre, que jura venganza: consigue sublevar a todos los cosacos y avanza sembrando la muerte hasta Cracovia. Es detenido por el general Potocki, que lo condena a la hoguera. Una figura de cierto relieve es la del reflexivo caudillo cosaco Kirdiug.