Las «suplicantes» son las cincuenta hijas de Dánao, a la vez coro y protagonistas del drama. Conduci­das por su padre, las Danaides llegan a la tierra de Ar­gos huyendo de las odiosas bodas con sus cincuenta pri­mos, los hijos de Egipto, hermano de su padre.

Sobre una colina plagada de efigies de las divinas argivas ellas invocan a Zeus. Pelasgo, rey de los argivos, brinda a las Danaides su protección y la de su pueblo. Cuando llega el heraldo de los arrogantes primos (cuya flota persegui­dora ha aparecido en el horizonte), Pelasgo defiende con firmeza a las muchachas, mandándolo de vuelta.