Tragedia en 5 actos
La oscura y sanguinaria historia está ambientada en los primeros años del siglo XVI entre Amalfi, Roma y Milán. El malvado duque de Calabria, Ferdinando, y su hermano el cardenal, se oponen por razones de interés a un segundo matrimonio de su joven hermana, la duquesa de Amalfi, que se ha quedado viuda. Encargan por ello a Bosola, uno de sus leales, codicioso y brutal, que la espíe y, cuando se enteran por él de que la duquesa se ha casado en secreto con Antonio, el mayordomo de la corte, decretan su muerte.
La duquesa huye con Antonio hacia Ancona, pero, capturada, es llevada prisionera a un castillo donde posteriormente muere estrangulada junto con sus hijos. Trastornado por el atroz crimen, Ferdinando enloquece. Bosola es encargado por el cardenal de dar muerte también a Antonio (que mientras tanto ha encontrado amparo en Milán), sin embargo el sicario, presa ahora ya de los remordimientos, decide perdonarlo: cuando más tarde lo mate por error, dirigirá su furia contra el cardenal, dándole muerte; luego morirá él mismo a manos del loco Ferdinando, tras haberlo a su vez herido de muerte.
La obra está inspirada en un cuento de M. Bandello.