[The Lady of the Lake]. Poema en seis cantos de Walter Scott (1771-1832), publicado en 1810. El título proviene del nombre de un personaje mítico de la leyenda artúrica, y el poema, como se declara en la breve introducción, lo produjo el entusiasmo de Scott por las bellezas naturales de la parte occidental del condado de Perth. Sin embargo, el principio del poema no describe la escena, sino que nos transporta inmediatamente al vértice de la aventura.
Un caballero, que dice llamarse James Fitz-James, es huésped en la casa de Roderick Dhu, el violento jefe fronterizo (o del Border, la zona limítrofe entre Inglaterra y Escocia), sobre el lago («loch») Katrine, donde se enamora de Ellen, la hija del desterrado lord James Douglas. También Roderick y el joven Malcolm Graeme aspiran a la mano de la joven, que ama a Malcolm. Temiendo un ataque inminente por parte de las fuerzas del rey, Roderick reúne el clan; Douglas, considerándose causa del ataque, se dirige hacia Stirling para rendirse al rey. Vuelve James Fitz-James y ofrece conducir a Ellen a un lugar seguro, pero cuando ella se niega confesando que ama a otro, generosamente se retira dejándole un anillo que le permitirá pedir al rey cualquier favor. En el camino de Stirling se encuentra con Roderick; ambos pelean y Roderick, herido, es llevado prisionero a Sitirling. Ellen se presenta en la corte y, con la fuerza del anillo, pide el perdón de su padre; y he aquí un golpe teatral espectacular: Fitz- James es nada menos que el rey. El rey y Douglas se reconcilian, Roderick muere de sus heridas y Ellen se casa con Malcolm Graeme. El poema, por sus cualidades de patético y pintoresco romanticismo desplegadas en versos fáciles y sonoros, tuvo gran éxito; Scott había encontrado una nueva fórmula, la narración en verso de episodios sensacionales carentes de misterio y de intriga. La dama del lago es un ensayo en verso de lo que más tarde será la obra mayor de Scott, Waverley (v.).
M. Praz
La parte primera del canto primero… está llena de transparencias en la materia verbal y de delicadezas evocativas: el Scott supremo. (E. Cecchi)
* Del poema de Scott se sacó la ópera en cuatro actos La donna del lago, de Gioacchino Rossini (1792-1868), sobre libreto de Leone Tottola, representada en Nápoles en 1819. La ópera señaló el primer encuentro de Rossini con el romanticismo.