[V durnom obscestve]. Cuento ruso publicado en 1885. Como en el cuento El sueño de Makar (v.), la acción se desarrolla en un ambiente donde sólo un gran amor puede descubrir vislumbres de conciencia humana: una sociedad de ladrones, mendigos y desarraigados, que se esconden entre las ruinas de un antiguo castillo junto a una pequeña ciudad de la Volinia. El escritor no ha convertido a sus héroes en «humillados y ofendidos», en rebelión contra la sociedad; sin embargo, uno de ellos hubiera podido serlo, Tiburcio, original figura de delincuente, lleno de ingenio y hasta con cierta cultura literaria.
En esta «mala compañía», cae por casualidad el hijo del juez de la ciudad vecina, y no sólo no le disgusta, sino que descubre en ella ejemplos de amor y devoción, sobre todo por parte de Tiburcio que adora a la muchachita Masusia, pobre y triste niña, obligada a vivir escondida en los subterráneos del castillo, donde languidece y muere. La figura del muchacho, en la que es posible ver, a través del prisma de los recuerdos, al mismo Korolenko, es casi un pretexto para describir la sociedad en que ha caído. Cuán vivo es el arte de Korolenko, se ve en las descripciones de la naturaleza, en que el escritor parece naufragar con alegría. Si en cuanto a piedad humana, Korolenko tiene algún punto de contacto con Dostoievski, le separa de él esta visión de la naturaleza, que fría e implacable, parece, a través del arte, apiadarse y humanizarse.
E. Lo Gatto