Focílides de Mileto, que vivió en la Grecia jónica entre el siglo VII y el VI a. de C., representa la tendencia a la reflexión filosófica y moral, que fue propia de los jonios. El dístico elegiaco, lo mismo que el hexámetro solo, sirvieron a Focílides para expresar en forma cerrada y aforística su sabiduría práctica de inspiración y tono popular.
«La noche es adecuada para deliberar»; «Una ciudad sobre un escollo, si está bien gobernada, es superior a la loca Nínive», y otras parecidas. Típica es, al comienzo de cada sentencia, la fórmula: «También esto es de Focílides», como afirmación de paternidad literaria. Las sentencias de Focílides debieron ser divulgadas para uso pedagógico, por lo fáciles que eran de recordar. Hasta nosotros han llegado pocos restos de ellas. Apócrifas y mucho más recientes son una serie de máximas en 230 hexámetros, que nos han llegado bajo el título de «Sentencias de Focílides».
A. Bambrilla