Andrés Hurtado, el protagonista, es un ser profunda­mente desorientado. Estudiante de medicina, la universi­dad y la ciencia española acrecientan su desencanto. Lue­go la muerte de su hermano menor, el descubrimiento de una sociedad cruel y miserable y el mismísimo estado vi­tal del país, que por entonces pierde sus últimas colonias, profundizan su tedio y su nihilismo. Ese discurrir por la vida a lo largo de callejones sin salida, se prolonga hasta su matrimonio con Lulú, que le supondrá un remanso de paz. La muerte repentina de ella y del hijo que ambos es­peraban conducen finalmente a Andrés al suicidio.