Ensayo en prosa
La obra no es ni una novela ni un libro didáctico sino que pertenece al género denominado «prosa renaniana», discurso de un maestro a sus discípulos. La importancia de la obra radica en la comparación que Rodó hizo de la tradición mediterránea con el utilitarismo norteamericano, inclinándose en favor de la primera, con la que se identificaba Hispanoamericana y, por vez primera, salía aventajada de una comparación con otras civilizaciones. Influida por el pensamiento de Rubén Darío, que había sido el primero en levantar la bandera de la hispanidad de América del Sur, contra el coloso del Norte, invita a su América a «dejar los caminos de Calibán», aludiendo con ello al utilitarismo y pragmatismo anglosajón y norteamericano y oponiéndole un idealismo inspirado en las viejas tradiciones europeas.