El argumento está inspirado en un hecho histórico: la ejecución de seis carmelitas acaecida en París en 1794. Entre éstas se encuentra Blanche de la Forcé, entrada en un convento para buscar refugio de un miedo que pesa sobre ella desde su cuna: la muerte de su madre al darla a luz después de un gran susto. AI poco de su llegada, la priora, que la había recogido y protegido, muere y el convento se ve amenazado por la irrupción de los sansculottes.
Mientras las hermanas acogen con entusiasmo el voto de martirio propuesto por la madre Marie, Blanche escapa y se marcha a vivir con la servidumbre de su familia. Las carmelitas son arrestadas y condenadas a la guillotina. Pero cuando Blanche ve a sus compañeras subir al palco erigido en la plaza de la Revolución, atraviesa la multitud y arrostra su mismo destino. Su mirada es serena y desprovista de miedo.