Nació en Quilmes, cerca de Buenos Aires, el 4 de agosto de 1841, y murió en Londres el 18 del mismo mes de 1922. Pasó la juventud en Sudamérica; pero en 1874 establecióse en Londres, y en 1900 obtuvo la nacionalidad inglesa. Torturado casi continuamente por dificultades económicas y una mala salud, vivió una existencia oscura y difícil, totalmente dominada por una pasión exclusiva hacia su labor, en una pequeña «boarding – house» mantenida por su esposa con los modestos ingresos de una pensión del Estado. Era conocido únicamente por un pequeño círculo de admiradores y amigos, y sólo en los últimos años de su vida obtuvo cierta notoriedad.
Gustaba llamarse naturalista; en realidad, fue un escritor multiforme y de notables dotes. Atento y apasionado observador de la naturaleza, dedicó precisamente sus mejores páginas a la descripción de parajes naturales. Son célebres sus libros acerca de Sudamérica; así, País ensangrentado (1885, v.), A Crystal Age (1887), El Ombú (1902), Verdes mansiones (1904, v.) y Far Away and Long Ago (1918). Igual fama tienen las obras sobre el campo inglés, como Afoot in England (1909), La vida de un pastor (1910, v.), posiblemente su mejor producción, y Dead Man’s Plack (1920). Experto ornitólogo, sus aportaciones científicas a este campo se hallan reunidas principalmente en tres obras: Argentine Ornithology (1888), en colaboración con P. L. Sclater; British Birds (1895) y Birds of La Plata (1920).
E. Chinol