Las hipótesis más diversas de los filólogos han sido aducidas para la definición del origen y la figura histórica de este poeta del siglo XIII, autor del Meier Helmbrecht (v.). Algunas, basadas en los nombres de localidades que aparecen en el manuscrito berlinés, le suponen austríaco de Traungau; otras, en cambio, se apoyan en los del manuscrito de Viena y le hacen bávaro. También la significación y la procedencia de su nombre, puesto por el autor al final del poema son objeto de discusiones: hay quien lo cree derivado del verbo «garten» (en alemán medieval — vagabundear) y, por ende, apelativo de un poeta errante; otros lo consideran derivado del lago de Garda; una opinión distinta, en cambio, lo juzga corrupción del nombre Geitringaere, frecuente en Traungau.
F. Keinz, en una minuciosa identificación, ha situado la acción del poema en ínnviertel, perteneciente primero a Baviera y luego al Austria, y avanzado la hipótesis según la cual Werner habría sido el monje hortelano («Gartenaere» se relacionaría, pues, con «Gärtner» rr hortelano) del convento de Ranshofen. Entre sus misiones podría haber figurado el mejoramiento, mediante lecciones, de los conocimientos agrícolas de los labradores locales; ello justificaría la relación con la vida rural y campesina que revela el poema. La hipótesis de Keinz, empero, no está completamente admitida.
M. Spagnol