Nacido en Bolonia el 11 de septiembre de 1522, m. en la misma ciudad el 4 de mayo de 1605. De noble y rica familia, fue educado en Bolonia y Padua.
Encarcelado por hereje en Roma en 1549, fue nombrado después lector en el Estudio boloñés, dedicándose a la enseñanza, trabajo que alternó con numerosos viajes en los que recogió documentos y materiales para su monumental trabajo.
En 1657 obtuvo del Senado de Bolonia autorización para fundar en esta ciudad un Jardín Botánico y formó un Museo de Historia Natural. Inició la publicación de sus observaciones con una Historia natural (v.), de la que sólo pudo preparar los cuatro primeros volúmenes, los tres tomos de Omithologia y el De animalibus insectis (1599- 1602), adornados con numerosas ilustraciones.
Después de su muerte, sus alumnos cuidaron de la publicación (1606-1668) del material recogido por él en otros nueve volúmenes: De reliquis animalibus exanguibus, De piscibus (en dos tomos), De quadrupedibus digitatis viviparis, De quadrupedibus solipedibus, Quadrupedum omnium bisulcorum, Serpentum et draconum, Monstruorum, Musaeum metallicum (v.) y los dos tomos de la Dendrologiae.
Entre las obras impresas, además de las anteriores, hay que recordar también Le statue antiche di Roma (1556) y el Antidotarium Bononiense (1574). Sus colecciones de herbarios figuran entre las primeras y más notables, si bien sus descripciones carecen todavía de una nomenclatura adecuada y precisa.
E. Baldacci