Nació el 7 de abril de 1836 en Birkin, en el Yorkshire; murió el 26 de marzo de 1882 en Oxford. Ha sido el más típico representante del idealismo inglés. Educado en el Balliol College de Oxford, fue nombrado «fellow» en 1860, y allí enseñó hasta su muerte, primero como lector y después, a partir de 1878, como profesor titular de la cátedra de filosofía moral. Las lecciones de G. se encuentran recogidas en sus dos obras más importantes: Prolegómenos a la ética (1883, v.) y Principios de obligación política [Principies of Political Obligation, 1895].
El pensamiento de G. nace de la crítica del empirismo de Hume, expuesta en las dos’ Introducciones (1874- 1875) al Tratado de la naturaleza humana (v.) de aquél, y tiende a revalidar la necesidad de la existencia de una conciencia absoluta, causa suprema del acaecer y del conocer humano, a la que el hombre debe esforzarse en llegar para dar a sus acciones un alto valor moral. La enseñanza de G., además de ser la primera formulación original del idealismo inglés, constituye una de las más importantes direcciones filosóficas en Inglaterra durante el siglo XIX.
P. Fadda