Nació el 12 de febrero de 1567 en Londres, donde murió el 1.° de marzo de 1620. Estudió en Cambridge y ejerció la medicina.
En 1591 participó en la expedición enviada a Francia en auxilio de Enrique IV. Vuelto a Inglaterra, empezó a escribir poesías en latín y «masques» —representaciones dramáticas alegóricas— para la corte de la reina Isabel, como, por ejemplo, la escrita con motivo del matrimonio de lord Thayes en 1607.
Sin embargo, destacó principalmente en la composición de lozanas canciones de inspiración sensual y delicada, propias para ser acompañadas con el laúd, reunidas luego en los Libros de arias (v., y v. Cuando hayas de volver entre las sombras).
Modeladas parcialmente en los clásicos, sobre todo en Catulo y Petrarca, las composiciones líricas de C. figuran entre las mejores poesías de la época isabelina por su exquisita calidad melódica, el perfecto equilibrio entre el ritmo y el suave motivo en que se apoya, y la gracia y pureza de los temas.
Nuestro autor escribió asimismo ensayos de métrica y de técnica musical: Observations in the Art of English Poesie (1602) y Nuevo método para hacer cuatro cuartos en contrapunto [A new Way of Making Fourth Parts in Counterpoint, 1613]. Al morir, dejó heredero a su colaborador Philip Rosseter.
F. Mei