Nació en Edimburgo el 16 de septiembre de 1816 y murió en Gales, en su casa de campo, el 18 de agosto de 1909. Estudió en la Royal High School, y de 1830 a 1833 en la Universidad de Edimburgo. Luego de haber ejercido por espacio de al­gunos años la profesión forense en su ciu­dad, trasladóse en 1846 a Londres, donde, con gran éxito económico, actuó como pro­curador y agente parlamentario, ocupacio­nes que no abandonó hasta los noventa y un años. En la capital inglesa empezó a colaborar, con versos y textos humorísticos en prosa, en el Frazer’s Magazine y el Tait’s Magazine, bajo el seudónimo de Bon Gaultier y junto con su amigo E. W. Aytoun (v.). Las composiciones paródicas publica­das por ambos aparecieron reunidas en 1855 con el título de Las baladas del Buen Gual­terio (v.).

En 1840 Martin había conocido a Helena Fancit, una de las actrices teatrales contemporáneas más notables, con la cual se casó en 1851; tradujo y adaptó para ella varias obras de teatro. Gran extensión y considerable interés cultural presenta la actividad de Martin como traductor. En este aspecto cabe recordar singularmente las traducciones de Horacio, Catulo, Heine, Goethe y Leopardi, así como la de la Vita nuova de Dante. Introducido en la corte por su amigo sir Arthur Helps, fue invitado por la reina Victoria a escribir la biogra­fía del príncipe consorte, obra que abarcó diversos tomos y quedó terminada en 1880. Poco después Martin viose nombrado lord rec­tor de la Universidad de St. Andrews.

M. Colombi Guidotti