Nació el 25 de enero de 1627 en Lismore, murió en Londres el 30 de diciembre de 1691. Hijo de Richard, conde de Cork, fue educado en Eton y pronto demostró gran – sensibilidad artística e intenso fervor religioso, que inspiró constantemente su vida, hasta el punto de ser llamado «el científico santo».
Pasó el invierno de 1641 en Florencia, donde mantuvo contacto con los círculos galileanos, que ejercieron una profunda influencia sobre el joven irlandés, orientándolo hacia el estudio de las ciencias experimentales, la «nueva filosofía» a la que se dedicó aquella «invisible corporación», convertida en 1663 en la Royal Society y de la que fue el iniciador (1644) y el alma.
Habiéndose establecido en 1654 en Oxford, preparó un laboratorio científico, tomando como ayudante a Robert Hooke (1635-1703) y allí inició sus estudios sobre los gases. Un primer ensayo, resultado de estos estudios, fue New Experiment Physico-Mechanical touching the Spring of Air and its Effects (1660), en el que atribuía los fenómenos obtenidos con la máquina neumática a la elasticidad del aire, siguiendo la teoría de Torricelli sobre la presión atmosférica.
Siguió, en 1661, El Químico escéptico (v.), su obra maestra, dedicada a la química, ciencia predilecta de Boyle. En el mismo año apareció una crítica del padre Francisco Lino, jesuita de Lieja, a los New Experiments.
Para responder a ella, realizó Boyle nuevos experimentos descritos por él en su Defence against Linus (1663), durante los cuales descubrió que la presión de una determinada masa gaseosa, a temperatura constante, es inversamente proporcional a su volumen (Ley de Boyle).
En 1668 se trasladó a Londres y pese a su maltrecha salud y a su flaca memoria, continuó los estudios científicos e intensificó los teológicos, aprendiendo el hebreo, el griego y el sirio, para poder leer en el original los textos sagrados; financió diversas traducciones bíblicas y escribió otras de teología y filosofía (v. Concepto de naturaleza).
Sus obras completas, en cinco volúmenes infolio, fueron publicadas por Thomas Birch precedidas de una biografía que redactó el mismo editor (The Workes of the Honourable Robert Boyle, Londres, 1744).
M. Gliozzi