Nació en Borgo S. Donnino (hoy Fidenza) el 4 de septiembre de 1748 y murió en Parma el 12 de agosto de 1821. Muy aficionado a la historia de las bellas artes, llevó a cabo un viaje a Roma para realizar observaciones y recoger datos. Vuelto a su tierra, vistió el hábito eclesiástico (1779) y compuso (1784-85) una extensa Enciclopedia metódica críticorrazonada de las Bellas Artes (v.). En 1790 emprendió otros viajes, en cuyo transcurso estuvo en Viena, Praga, Dresde y Leipzig. Protegido por Napoleón, marchó a París. De nuevo en Parma, publicó allí en 1802 Materiali per la storia delle incisioni in rame. Fue miembro de las academias de esta ciudad, Florencia, Roma y Madrid. Zani, que en los últimos años de su existencia vivió pobremente, no pudo iniciar hasta 1819, gracias a la protección de María Luisa, la publicación de su vasta Enciclopedia metódica, cuyos veinte tomos aparecieron entre este año y 1825.
D. Mattalia