Nació en Breslau el 24 de mayo de 1838 y murió en Estrasburgo el 23 de marzo de 1918. Empezó a enseñar en el año 1861, como sustituto, en la Universidad de Heidelberg; en 1864 pasó a la de Königs­berg, y, finalmente, en 1872 ingresó en la de Estrasburgo, donde permaneció hasta el fin de sus días. Figuró también en el con­sejo de Estado de Alsacia-Lorena. Inició su actividad de erudito en los campos de la teoría general del Derecho y del Derecho mercantil. Junto con Goldschmidt dirigió una importante revista jurídica, y en 1865 fundó él mismo otra, Archiv für öffent­liches Recht.

En cuanto al Derecho público, a donde llevó las mayores aportaciones, le fue reconocida en Alemania una competencia sin igual. De sus numerosas publicacio­nes sobre Derecho constitucional, distinción entre ley formal y ley material, derechos públicos subjetivos. Derecho electoral, etc., la obra más célebre sigue siendo El de­recho público del Imperio germánico (1887- 1889, v.), donde profundizó los estudios acerca de las fuentes y la evolución de Derecho germánico; aun cuando sus re­sultados científicos hayan sido criticados a causa de algunas referencias al Derecho pri­vado consideradas excesivamente destaca­das, la obra ha ejercido una considerable influencia en los estudios de Derecho pú­blico, incluso en países de cultura y ten­dencias no afines.

E. Calzavara