Nació el 30 de abril de 1823 en París, donde murió el 4 de octubre de 1899. Profesor de Filosofía, apenas cumplidos los veintidós años, en Bourges (por aquel entonces participó también activamente en la agitación política anterior a la revolución de 1848), pasó luego al liceo de Estrasburgo (1848-1856), después al parisiense «Louis le Grand» y finalmente a la Sorbona en 1864. Este mismo año ingresó en la Academia de Ciencias Morales y Políticas. Hasta entonces había sido sobre todo un excelente historiador de la Filosofía; además de los ensayos referentes a la dialéctica de Platón (1848) y a la de éste y Hegel (1860), había publicado los dos interesantes volúmenes de la Histoire de la philosophie morale et politique dans l’antiquité et dans les temps modernes (1865), titulada a partir de 1872 Histoire dela science politique dans ses rapports avec la morale.
Después alternó una producción más estrictamente teórica y personal con notables ensayos históricos, entre los cuales figuran la Filosofía de la Revolución francesa (1875, v.), Les maîtres de la pensée moderne (1833) y Les passions et les caractères dans la littérature du XVIIe siècle (1888). Su pensamiento ecléctico de discípulo de Cousin aparece reflejado sobre todo (con mayor o menor independencia) en obras como La philosophie du bonheur (1862), La morale (1874) y Traité élémentaire de philosophie <1880), en la que se propone, entre otros fines, la unión de la idea del bien con él concepto kantiano del deber.
C. Falconi