Conocida con los nombres Mrs. Humphry Ward. Nació el 11 de junio de 1851 en Hobart (Tasmania), donde su padre Thomas Arnold, hermano del poeta Matthew, era inspector escolar, y murió en Londres el 24 de marzo de 1920. Su progenitor se convirtió al catolicismo en 1856, volvió a la patria, y prosiguió su labor en la enseñanza en escuelas católicas de Du­blin y Birmingham; finalmente, de nuevo en el anglicismo en 1865, establecióse en Oxford. El ambiente cultural y familiar de esta ciudad, agitado por cuestiones religio­sas, docentes y sociales, influyó profunda­mente en la vida de la escritora, cuya obra literaria informó por completo. En 1872 la autora contrajo matrimonio con Thomas Humphry Ward «fellow» y «tutor» del «Brasenose College»; de él tuvo tres hijos.

Lle­gada en 1881 con su marido a Londres, pu­blicó allí en 1884 su primera novela, Miss Bretherton, historia de una actriz; este mismo año tradujo magistralmente Frag­mentos de un diario íntimo (v.), de Amiel. En 1888 apareció la novela Robert Elsmere (v.), obra maestra de la escritora y único texto suyo leído todavía hoy por el público. De la abundante producción narrativa de este mismo género llegada a la luz posterior­mente, y en la cual prosigue su «crítica de la vida», aun cuando sin igualar las anterio­res cualidades artísticas, mencionaremos Sir George Tressady (1896), Helbeck of Bannisdale (1898), Eleonor (1900), Lady Rose’s Daughter (1903), The Marriage of William Ashe (1905), The Case of Richard Meynell (1911) y la autobiografía A Writer’s Recollections (1918).

U. G. Bottalla