Nació en el castillo de Chamrond, cerca de Charolles (Saóne-et- Loire), en 1697, y murió en París el 23 de septiembre de 1780.
De espíritu incrédulo y sin respeto alguno por su esposo, el marqués Du Deffand, mucho mayor que ella, mostró tal libertad de costumbres que fue expulsada de su hogar. La protección del presidente Hénault y su inteligencia y belleza le permitieron mantener un «salon», al principio propiamente mundano, y luego más bien literario y filosófico, frecuentado por D’Alembert, Montesquieu, Marivaux, Turgot y Condorcet.
La tertulia, tras haber rivalizado con la de Mme. Geoffrin, viose privada en parte de sus asiduos concurrentes debido a Mme. de Lespinasse (1758). Ello contribuyó a hacer más mordaz su escepticismo y a oponerse con mayor empeño a la Enciclopedia. En medio de esta amargura, brota (1765) por el joven Horacio Walpole el férvido y ambiguo sentimiento que alienta en buena parte de las Cartas (v.) de nuestra autora.
S. Morando