Nació en 1590 en Madrid, donde, probablemente murió en 1661. Pocas noticias concretas poseemos acerca de su existencia. Era hija de un capitán de Infantería, y vivió algunos años en Zaragoza. Allí publicó en 1637 la primera parte de sus Novelas ejemplares y amorosas (v.), vinculadas a Cervantes no sólo por el título sino también a causa de la tendencia moral que en ciertos momentos revelan; su matiz principal es un realismo de carácter picaresco.
Nuestra autora escribió, además, una segunda serie, Novelas y saraos (1647), Parte segunda del Sarao y entretenimientos honestos (1649), y la comedia La traición en la amistad. Fue elogiada por Lope de Vega como poetisa en El laurel de Apolo. En cierta época la crítica advirtió en la obra de Z. una gran libertad en los temas eróticos; actualmente se hace destacar el feminismo de la escritora. Pardo Bazán dijo que en ésta «se da la picaresca de la aristocracia»; los protagonistas de sus episodios novelescos son, en efecto, personas de elevada condición social.
G. Savelli