Nació en Munich el 16 de enero de 1801 y murió en Bod Brückenau el 10 de agosto de 1861. Perteneció a una familia judía y pasó, en 1819, a la reli­gión protestante. Estudió Derecho en Würzburg, Heidelberg y Erlangen, y en 1827 consiguió en Munich la habilitación de profesor libre. Su primitivo interés hacia los problemas del derecho romano se trans­formó en una atención casi exclusiva por las cuestiones de la filosofía de la ciencia jurídica. Nombrado profesor universitario de Erlangen primeramente (1832), y luego, en noviembre del mismo año, de Würzburg, de donde regresó en 1835 a aquella ciudad para dar lecciones de derecho eclesiástico y político y de Filosofía del derecho, com­puso entre 1830 y 1837 su obra maestra, La filosofía del derecho desde el punto de vista histórico (v.), opuesta en su inspiración a Hegel, y determinada, de acuerdo con las manifestaciones de su mismo autor, por el influjo y la insistencia de Schelling.

En 1840 fue llamado a la Universidad de Berlín, donde llevó también a cabo una intensa acti­vidad política. Escribió en 1845 El principio monárquico [Das monarchische Prinzip] y en 1847 El estado cristiano y sus relaciones con el deísmo y el judaísmo (v.), texto en el cual desarrollaba los restantes aspectos capitales de los problemas ya expuestos en su obra cerca de la filosofía del Derecho. A partir de 1849 fue miembro de la Primera Cámara (Erste Kammer) prusiana; alcanzó notoriedad como orador del partido feudal, y entre 1852 y 1858 perteneció al Consejo Supremo Eclesiástico, en el que ejerció una acusada influencia. En cuanto al resto de su producción cabe mencionar ¿Qué es la revolución? [Wos ist die Revolution?, 1852] y El protestantismo como principio político [Der Protestantismos ais politisches Prinzip, 1853].

I. Mészárós