Novelista norteamericano. Nació en Salinas (California) en 1902. Frecuentó la Universidad de Stanford. Ha realizado varios viajes a Europa. Sus primeras obras narrativas se resienten de la influencia de D. H. Lawrence en su tentativa de crear un mítico numen de la fecundidad. Con Tortilla Flati (1935) inició una especie de épica moderna de la picaresca, que ha sido una de sus principales venas de inspiración. Se inclina luego a los problemas sociales, cuya tendencia culmina en Las uvas de la ira [The grapes of wrath, 1939], que sigue siendo una de las novelas más representativas de la nueva literatura norteamericana.
La luna se ha puesto [The moon is down, 1942], narra un episodio de la invasión alemana en el último conflicto mundial. En 1943 nuestro autor fue corresponsal de guerra del Herald Tribune en Inglaterra y en la región del Mediterráneo. Citemos, además, Llama viva [Burning brigt, v.], La perla [The pearl, 1948], que fue llevada a la pantalla en México, y Al este del Edén [East of Edén, 1952], convertida también en película, historia de una familia norteamericana desde la guerra civil hasta la primera Guerra Mundial, y que constituyó un gran éxito de librería. En 1962 le fue otorgado el Premio Nobel de Literatura.