Nació en Widford (Inglaterra) en julio o agosto de 1604 y murió en Roxbury el 21 de mayo de 1690. En 1622 obtuvo el título de «Bachelor of Arts» en Cambridge y luego enseñó en un instituto, donde Thomas Hooker le indujo a la carrera eclesiástica.
En 1631 marchó a América y se dedicó a la actividad docente en Boston; allí se casó en 1632. Llegado más tarde a Roxbury (Massachusetts), permaneció en tal localidad por espacio de sesenta años, como profesor y pastor. Aprendió la lengua de los indios y a partir de 1647 inició su evangelizaron; además, colaboró en el establecimiento de una organización de carácter misional.
La primera Biblia impresa en América fue su traducción del libro sagrado al lenguaje de los indígenas, publicada entre 1661 y 1663. También para los indios fundó una escuela superior en Cambridge (Massachusetts) y en 1651 estableció una pequeña ciudad en Natick, adonde pasó a residir una comunidad con gobierno propio y bajos las leyes de Massachusetts. En 1674, Eliot había creado ya catorce centros semejantes e instruido a veinticuatro misioneros indios.
La guerra arruinó’ las comunidades en cuestión, a pesar de que su fundador quiso proteger a los «indios convertidos» de la furia de los blancos. Eliot compuso gran número de obras, entre ellas El estado cristiano (1659, v.), prohibida en 1661 por sus simpatías republicanas; Salmos de Up- Bookum [Up-Bookum Psalmes, 1663], Comunión de las Iglesias [Communion of Chur- ches, 1665] y El libro elemental de los indios [The Indian Primer, 1669].
L. R. Lind