Nació en Amiens el 19 de septiembre de 1749 y murió en Paris el 19 de agosto de 1822. Sucesor de Lalande en la cátedra de Astronomía del Collège de France, participó en los trabajos de geodesia destinados a la medición del meridiano de Francia entre los paralelos de Dunkerque y Barcelona, que había de servir de base al sistema métrico decimal; de ello publicó una relación titulada Base du système métrique (París, 1810).
Se le debe también la compilación de tablas del Sol, de los principales planetas y de los satélites de Júpiter. En 1814 publicó un tratado sobre la astronomía teórica y práctica, el cual fue objeto de varias críticas. La más importante de sus obras, que conoció una gran difusión, es la Historia de la Astronomía (v.), en seis tomos (1819-27), que abarca desde los primeros tiempos de esa ciencia hasta los inmediatos predecesores del autor.
G. Abetti