Nació el 8 de diciembre de 1858 en Lzumi (Vidzeme), murió el 10 de junio de 1929 en Gaujiena, y publicó bajo el seudónimo de Janis Jaunzemis. Es el más popular novelista letón de finales del siglo XIX, intérprete muy sensible de los principios éticos de alma nacional que encontrarán después expresiones más modernas en escritores como Poruks, Brigadere o Rainis. Criado en un ambiente académico, junto a su padre que era profesor y orientado hacia la misma profesión con la licenciatura obtenida en el seminario pedagógico de Valka, en su larga carrera de maestro tuvo ocasión de tratar con mucha gente, de conocer los más variados caracteres, de penetrar en la psicología de su pueblo, y logró por ello bosquejar personajes inolvidables en sus relatos.
Durante el período 1885-91 publicó no pocas obras, como Parientes ricos (v.), en la que se advierte al mismo tiempo la inspiración del autor y su genuina pasión artística. Menos afortunada resultó su actividad hacia 1900, en que se estableció en Riga. Sus propósitos moralizadores debilitaron a menudo los valores artísticos de su obra. Muerto durante una estancia veraniega, su cuerpo recibió digna sepultura en el monumental cementerio de Riga, el «Pantheon» de Letonia.
M. Rasupe