Su nombre completo es Muhammad ibn Ishàq ibn an-Nadìm al- Warràq. De él sólo sabemos que floreció en el siglo X, que era hijo de un librero de Bagdad, que mantuvo las aficiones y la profesión del padre, que realizó numerosos viajes y que profesó convicciones religiosas chiítas. Por lo demás, se identifica a este autor con la obra que emprendió en 987, el célebre Fihrist (v.), gran índice y catálogo razonado de la producción científica y literaria conocida en aquellos tiempos.
El texto en cuestión presenta en algunos momentos el carácter de verdadera historia de la literatura y la cultura no solamente árabe- islámicas, en su pleno florecimiento, sino también de las civilizaciones en aquéllas englobadas. El inmenso valor de la obra (de la que todavía no existe una edición satisfactoria) ha eclipsado casi nuestro conocimiento del autor, acerca de cuya vida y actividades apenas poseemos escasas noticias.
F. Gabrieli