Nació el 23 de octubre de 1801 en Berlín, donde murió el 21 de enero de 1851. Es uno de los fundadores de la ópera cómica alemana. Hijo de actores y actor él mismo, estudió música durante algún tiempo con Rungenhagen; sin embargo, muy pronto siguió a sus padres en la vida nómada de los comediantes. En 1824 compuso en Colonia su primera ópera cómica, Ali Pascha von Janina representada con éxito; a ella siguió, en 1832, Der Pole und sein Kind. Entre 1833 y 1844, contratado por el teatro de Leipzig, compuso sus mejores producciones: Die beiden Schützen (1835), Zar und Zimmermann (1837) y Der Wildschütz oder die Stimme der Natur (1842).
En todos ellos, y singularmente en su obra maestra, Zar und Zimmermann, elevó a una dignidad nueva el género de la ópera cómica, hasta entonces cultivado en Alemania sólo bajo la forma de «Singspiel». A pesar de las reminiscencias de Rossini y de otros autores italianos y franceses, el estilo de Lortzing aparece lleno de una gracia original, lozana y popular. En 1844, siquiera sólo por breve tiempo, obtuvo el cargo de director del teatro vienés «An der Wien». A partir de 1850 dirigió en Berlín el nuevo «Friedrich-Wilhelmstadtisches Theater», donde se vio forzado a la representación de obras triviales. Agotado y amargado, falleció todavía joven a causa de un ataque de apoplejía.
M. Doná