Nació en Bahia (Brasil) el 20 de diciembre de 1633 y murió en Pernambuco en 1696. Fue el poeta satírico de lengua portuguesa más notable de su tiempo. Hijo de unos ricos propietarios, su familia envióle a completar los estudios en Portugal, donde graduóse en Derecho en Coimbra. Ejerció luego la abogacía en Lisboa, y aquí participó en la vida política; partidario del rey Pedro II en sus disputas con su hermano Alfonso VI, obtuvo, con el favor de aquél el cargo de «juiz de crime», que desempeñó en los alrededores de la capital.
Caído en desgracia, en 1679 hubo de regresar a su tierra. En Bahia fue vicario general y, luego, tesorero jefe de la catedral, con atribuciones de canónigo. Sin embargo, su existencia desordenada, su incapacidad de adaptación al ambiente colonial, sus intrigas y, sobre todo, una inclinación natural a la maledicencia le crearon muchos enemigos. Obligado a escoger entre las órdenes mayores o la renuncia de los cargos desempeñados, decidióse por esto último. Odioso a la mayoría por sus violentos desahogos satíricos y abandonado incluso por su esposa, una agradable viuda con la que había contraído matrimonio en 1684, fue desterrado a Angola, de donde, luego de muchas peripecias, viose repatriado gracias a la intervención del gobernador de la colonia.
Se estableció entonces en Pernambuco, y en esta ciudad vivió todavía algún tiempo, «entre músicos, filósofos y juglares», y bajo la absoluta prohibición de «hacer versos». Sus obras líricas (v. Romances), morales y, sobre todo, satíricas, permanecieron manuscritas hasta 1882, año en que fueron publicadas en Río con el título Obras poéticas de Gregorio de Mattos.
L. Panarese