Nacido en Turín el 24 de abril de 1719 y m. en Londres el 5 de mayo de 1789. Por incompatibilidades fami­liares abandonó su ciudad natal a los die­ciséis años y empezó a ganarse la vida como escribiente en una empresa comercial de Guastalla.

Muy interesado en la literatura y extremadamente curioso, bajo la guía de Cario Cantoni adquirió una amplia cultura literaria e histórica. Luego volvió a Turín, y empezó a frecuentar la escuela de elo­cuencia de Tagliazucchi.

Entabló relaciones de amistad con muchos de los mejores inge­nios del país, y muerto su padre entregóse con mayor libertad a las actividades litera­rias. Tradujo, con no demasiada perfección, a Corneille (Venecia, 1747-48) y escribió poesías según el estilo de Berni (Piacevole poesie, 1750) que expresaban el desprecio del autor por sus adversarios.

En 1751, mo­lesto por el ambiente irrespirable de su país, marchó a Londres; allí dirigió el Teatro Italiano, conoció a Samuel Johnson, Rey­nolds y Garrick, perfeccionó el estudio de las lenguas europeas y aprendió a intere­sarse por los afectos e ideas del prójimo, a través de una penetración que anticipaba la inquieta espiritualidad de los románticos.

Escribió ensayos en inglés y compuso un Diccionario Anglo – italiano [Dictionary of the English and Italian Languages, 1760]. Vuelto a Italia en 1760 y después de un largo viaje por Europa, que describió en las Cartas familiares (1762-63, v.), fundó en 1763 y bajo el nombre de Aristarco Scannabue el célebre periódico Frusta letteraria (v.), que, prohibido por el Gobierno vene­ciano al cabo de algún tiempo, continuó con otro título en Ancona.

En 1766, perdidas las esperanzas de poder permanecer en su pa­tria, volvió a Inglaterra, donde mantuvo con Samuel Sharp una polémica en defensa de Italia y viose envuelto en un proceso, del que resultó absuelto, por haber dado muerte a un hombre al tratar de defen­derse de una agresión. Sus amigos consi­guieron para él el cargo de secretario de correspondencia extranjera en la Real Aca­demia de Bellas Artes, en el ejercicio del cual siguió difundiendo la cultura de su país natal.

A los últimos años de su vida pertenecen un Dictionary Spanish and En­glish (1778), el texto inglés Usos y costum­bres de Italia (1768-69), contra Sharp; Tolondron (1786), dirigido contra sus críticos, y el Discurso sobre Shakespeare y el señor de Voltaire (1777, v.), posiblemente su obra más meritoria.

F. Giannessi