Nació el 18 de julio de 1720 en Selborne (Hampshire), donde murió el 27 de junio de 1793. Estudió en Basingstoke y en el «Oriel College» de Oxford, del que llegó a «fellow» en 1744 y a «deán» en 1752. Ordenado sacerdote en 1747, fue sucesiva­mente párroco en Swarraton, Durley, Faringdon, no lejos de Selborne, y, finalmente, en esta última localidad (1784), en la pa­rroquia donde naciera. Su vida transcurrió plácida y exenta de acontecimientos desta­cados, entre sus estudios predilectos, el ejer­cicio de la jardinería y el cumplimiento de los deberes eclesiásticos. Mantuvo corres­pondencia con los principales cultivadores de las ciencias naturales.

Su famosa obra Historia natural y antigüedades de Selborne (v.) está basada precisamente en una serie de cartas dirigidas a los naturalistas Thomas Pennant y Daines Barrington; en ellas da cuenta de sus observaciones sobre los fenómenos de la naturaleza y las costum­bres de los animales. Como Izaak Walton en su tratado sobre la pesca con anzuelo (v. El perfecto pescador), White logró trans­formar su historia natural en una obra literaria clásica, escrita en un estilo sencillo y realista, aunque a veces algo rígido.

U. G. Bottaixa