Nació el 6 de marzo de 1834 en Paris y murió el 6 de octubre de 1896 en Londres. Forzado a abandonar los estudios de Química en esta última ciudad al morir su padre, se dedica al grabado en madera en Amberes y en París, y desde 1860 se afianza como ilustrador humorístico dé los periódicos ingleses; finalmente, ingresa en 1864 en la redacción del Punch (v.).
La observación de la sociedad elegante contemporánea, cuya imagen fijaba con un leve matiz irónico en sus dibujos, le preparó para componer novelas en las cuales destacan los mismos perfiles de elevadas y distinguidas damas con que llenara las páginas del Punch, aun cuando vistas no ya desde el ángulo caricaturesco, sino revestidas de los atractivos del romanticismo.
Tanto Peter Ibbetson (1892), el primer libro de nuestro autor, como Trilby (v., publicado anteriormente por entregas en el Harper Magazine y adaptado al teatro) y The Martian (1897) alcanzaron un amplio éxito popular.
F. Mei